國際空間站是一個巨大的實驗室，在過去幾十年中產生了一些令人難以置信的科學發現。它在大部分時間裡都是有人連續操作的，雖然這對科學來說是很好的，但這也意味著空間站也會產生穩定的垃圾。現在，在對其外部電池進行升級後，國際空間站剛剛傾倒了有史以來最大的一塊太空垃圾。

據Spaceflight Now報導，最近空間站傾倒了一個裝滿2.9噸舊電池的巨大托盤。當空間站進入地球的陰影時，這些電池是空間站的生命力，使其太陽能陣列籠罩在黑暗中。幾個月來，宇航員一直在進行太空行走，用新的、更有效的型號來升級那些老化的電池，而舊的電池必須有一個地方結束。

貨盤很大，也很重，但這並不意味著它很快就會墜落到我們星球的表面。根據各種因素的不同，需要2到4年的時間，托盤的軌道才會退化到進入地球大氣層的程度。美國宇航局（NASA）表示，當這種情況發生時，托盤和裝在上面的電池將完全燃燒起來。

“休斯敦的任務控制人員在周四早上指揮Canadarm2機械臂將一個裝載舊鎳氫電池的外部托盤釋放到地球軌道上，”NASA在一篇博客文章中解釋道。“它正在安全地遠離空間站，並將在大氣層中無害地燃燒起來之前，在地球軌道上運行兩到四年。”物體在進入地球大氣層時經歷的強烈摩擦會導致它們急劇升溫，在許多情況下，基本上將它們蒸發，什麼也不留下。

進行太空行走的宇航員在過去幾個月時間里安裝了新電池，比現在作為太空垃圾在地球軌道上運行的老式鎳氫電池效率要高得多。新的電池可以容納的電量明顯高於前者，每當太陽能陣列不能直接向任何需要的東西送電時，新的電池將為空間站及其居民提供穩定的電力供應。

太空垃圾絕對是NASA和全世界其他航天機構所關注的問題。國際空間站剛剛釋放出的一捆舊電池是空間站有史以來產生的最大的太空垃圾。它的大部分垃圾都被裝在貨運飛船上，釋放出來後也會在地球的大氣層中燃燒起來。