據外媒報導，2020年COVID-19大流行正在創建一個病毒檔案、一個正在形成的歷史考古記錄。這些檔案的一個方面源自於環境污染的加劇–尤其是由於丟棄的口罩和手套（統稱為PPE）而造成的，這是大流行留下的印記。這些塑料垃圾已經成為大流行的象徵，現在已進入考古記錄，特別是口罩。

光在英國，從2020年2月25日起的兩個月左右時間裡就有7.48億件個人防護用品被送到各大醫院，其中包括3.6億隻手套、1.58億口罩、100萬件防護服等。

該項研究的作者認為，在這種新冠病毒特有的一次性塑料及其影響的背景下，考古學的視角是解決環境污染的政策途徑的獨特視角。

根據這項研究，COVID-19大流行造成的污染呈現出一種將受益於“危機思維”的危機，其目的是定義能識別危機並採取適當行動的社會條件。尤其是考古學可以通過關注物質文化的流行和恢復力為急需的解決方案做出貢獻。

這項研究由約克大學、陽光海岸大學和塔斯馬尼亞大學參與，研究結果發表在《Antiquity》上。

來自約克大學考古系的John Schofield教授說道：“通過人類留下的物質文化來理解人類的行為是考古學家的工作，無論是在史前、中世紀還是昨天。我們認為，這種以對象為中心的方法為環境污染問題提供了一個獨特而有益的視角。我們的研究涉及了大流行暴露出的更廣泛問題，它展示了考古學在塑造可持續未來方面仍具有相關性和實用性的一種方式。”

研究人員們表示，考古學此前被證明對研究大流行很有幫助。

另外，Schofield還補充道：“我們的研究方法不太關注過去，甚至現在的流行病的考古證據，而是更多地關注考古學的視角如何增加我們對當前和正在發生的流行病及其長期影響的理解。”

據悉，研究人員引用了關於加拉帕戈斯群島塑料污染的科學研究以及社區行動和非政府組織的援助如何影響該群島管理委員會對其塑料污染政策的改變。

塔斯馬尼亞大學政治和國際關係高級講師Joanna Vince則表示：“考古學家需要更多地參與有關塑料污染的公眾辯論以便進一步為政策決策提供信息。對考古學家來說，第一步是加強跟政策專家、政府決策者和行業的合作。”

該研究的論文合著者、約克大學的博士生Estelle Praet補充道：“口罩作為一種幾乎同時在世界範圍內具有像徵意義的物質文化，讓我們能通過多學科的視角來反思這一建築考古記錄。”