據外媒報導，根據馬薩諸塞大學阿默赫斯特分校的研究，美國中西部超1/3的玉米帶–近3000萬英畝–已經完全失去了富含碳的表層土壤，這表明美國農業部嚴重低估了農田侵蝕的真實規模。在一篇新發表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》的論文中，來自馬薩諸塞大學阿默斯特學院研究生Evan Thaler及來自地質系的Isaac Larsen和Qian Yu教授一同開發了一種使用衛星圖像在美國中西部玉米帶農田繪製沒有剩餘A層土壤的區域的方法。

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A層是土壤中富含有機質的上部，由於其水分和養分的保持性，所以對植物的生長至關重要。然後，研究人員使用高分辨率的高程數據來推斷衛星對玉米帶的測量結果和侵蝕的真實程度。

肥沃的農業土壤對於為日益增長的全球人口生產糧食和維持農村經濟至關重要。然而，水土流失導致的土壤質量下降降低了作物產量。Thaler和他的同事估計，A層的侵蝕使得玉米和大豆的產量減少了約6%，這給整個中西部的農民造成了近30億美元的年度經濟損失。

山頂和山脊線上的A層消失了，這表明耕作侵蝕–反復耕作導致的土壤下坡運動–是中西部土壤流失的主要原因。值得注意的是，耕作侵蝕並不包括在國家土壤流失評估中，所以研究強調了迫切需要將耕作侵蝕包括在美國使用的土壤侵蝕模型中並鼓勵採用免耕耕作方法。

此外，他們的研究還表明，侵蝕已經從山坡上帶走了近1.5Pg的碳。通過從密集的傳統農業實踐轉向土壤再生實踐來恢復退化土壤的有機碳具有從大氣中隔離二氧化碳的潛力，並與此同時還能恢復土壤生產力。