據國外媒體報導，青少年們早上有時會得“起床困難症”，似乎怎麼睡都睡不醒。但你知道嗎？確保青少年時期能獲得足夠的睡眠，對人們日後的健康的確至關重要。假設有一天早上，時間已經很晚了，你那些處於青春期的孩子們卻還在熟睡。

你應該衝到他們臥室裡、把他們揪起來嗎？雖然這種做法很誘人，但最好別這麼做。因為有證據顯示，青春期的睡眠對當下及未來的精神健康都十分重要。

睡眠嚴重缺乏、或睡眠存在嚴重障礙，是青春期抑鬱症的最常見症狀之一。這應當不難理解。畢竟，無論你感覺多麼疲乏，假如你心事重重、思慮纏身，就很難沉入夢鄉。成年人也存在這種情況。有92%的抑鬱症患者都表示自己總是難以入眠。

不過可能很少有人知道，睡眠問題也許會早於抑鬱症出現，從而增加日後出現精神健康問題的風險。這是否意味著我們應當對青少年的睡眠多加重視呢？這樣可以降低日後患抑鬱症的風險嗎？

在2020年發表的一項研究中，心理學家對一大批青少年從15歲至24歲間收集的數據進行了分析。那些在15歲時報告稱自己難以入睡、但當時並未患抑鬱症或焦慮症的青少年在達到17歲、21歲或24歲後，出現抑鬱或焦慮的概率均高於同齡人。

在成年人中，睡眠問題也可以作為未來出現抑鬱症的預測指標。一項針對34項研究的大型分析發現（這些研究總共對15萬人進行了追踪調查，時長從三個月到34年不等），存在睡眠問題的人後續患抑鬱症的相對風險會比別人高出一倍。當然，這並不代表著所有失眠的人都會患上抑鬱症，大多數人其實都不會。失眠的人最不該做的，就是為自己的未來憂心忡忡了。

但在有些情況下，糟糕的睡眠的確有可能對精神健康問題起到一定助長作用。睡眠缺乏對我們的負面影響是公認的，如疏遠親朋好友、缺乏行事動機、更加煩躁易怒等等，這些都會對人際關係質量造成影響，從而增加患抑鬱症的風險。而在這些影響中，最重要的當屬生物學影響。缺乏睡眠可能會導致體內炎症增加，這也與精神健康問題存在一定關聯。

研究人員目前正在分析睡眠障礙與其它精神疾病之間的關係。其中，神經科學家發現，這種關係不僅僅在抑鬱症患者身上存在。在患有雙相情感障礙或精神分裂症的人群中，晝夜節律（即自然的睡眠-清醒週期）紊亂也並不鮮見。在有些病例中，患者的生物鐘嚴重失調，導致患者夜間無法入睡，白天卻睡意昏沉。

臨床心理學家也呼籲在關照精神健康時，給予睡眠問題更高的重視度。因為睡眠問題在多種疾病的診斷中都十分常見，並不局限於某種特定疾病。睡眠問題有時明明可以得到解決，卻被人們所忽視，

此外，即使患者是先出現精神問題、再出現睡眠問題，缺少睡眠也可能會使精神障礙進一步惡化。畢竟，僅僅是失眠一晚上，就足以對人們的情緒和思維產生顯而易見的負面影響了。

睡眠與精神健康之間的複雜關係還不止於此。科學家發現，即使在接受抑鬱症治療之後，睡眠問題也不一定會隨之消失。一般來說，心理治療可以幫助人們減少消極想法，從而讓他們更容易入睡。但就在去年，臨床心理學家團隊在試驗中嘗試了三種不同的抑鬱症療法。三種療法減輕抑鬱的效果都同樣出色，但只有一半治療對象的睡眠問題得到了解決，另外一半人則依舊為失眠所困，說明後者的失眠是獨立於抑鬱症存在的，需要分開解決。

話雖如此，但睡眠障礙與心理問題可能由相同的原因導致，如創傷性事件或負面經歷、容易過度反思、或各種遺傳因素。研究顯示，與血清素和多巴胺通路相關的基因、以及會影響個人生物鐘的基因，都是會造成睡眠障礙及抑鬱症的因素。

並且我們已經觀察到，失眠與精神問題會起到相互助長、使彼此進一步惡化的作用。你感到壓力很大，因此難以入睡；你缺乏睡眠，於是感覺壓力更大……如此循環交替，病情也隨之不斷升級。

還有一種可能性：缺少睡眠並非後續出現抑鬱症的誘因，而更像是一種預警徵兆。在有些病例中，患上精神疾病的頭一個症狀便是無法將煩惱拋之腦後。

從生物學角度來看，要想破解失眠與精神疾病之間的因果關係網，最好的方法就是弄清晝夜節律紊亂對大腦的影響。我們需要對多種基因、腦區、以及神經遞質之間的複雜關係進行考察，才能弄清問題出在哪裡。

因此，青少年和成人的持續性失眠也許都應當得到更多重視。睡眠干預措施一般都很簡單直接，治療有時也很成功。一項針對49項研究的大規模分析顯示，解決存在抑鬱症狀的失眠患者的睡眠問題後，患者的睡眠質量不僅有所提高，抑鬱症狀也得到了緩解。

在英國的26所大學中開展了一項大型OASIS試驗（Oxford Access for Students Improving Sleep，意為“牛津學生睡眠改善方法”），結果發現，在患有失眠的學生身上運用數字認知行為療法，不僅可以改善他們的睡眠，還能減少幻覺和妄想症等精神錯亂症狀的發作。

最關鍵的問題在於，睡眠干預能否從根本上預防精神問題的發生？要解答這一問題，還需開展大規模的長期試驗。對睡眠問題進行早期干預的優勢之一在於，失眠遭到的污名化較少，因此與精神疾病相比，更容易說服人們接受治療。

與此同時，受失眠困擾的人不妨試試以下方法：在白天獲得充足的光照（對大多數人而言，早晨的光照尤為重要），小睡時間不要超過20分鐘，晚上不要進食、運動、或攝入咖啡因飲料，盡量不要在床上閱讀郵件、或討論令人感到壓力的話題，保持臥室涼爽、安靜、黑暗，並且盡量每天同一時間起床和就寢。

當然，僅靠改善睡眠質量還不足以解決精神問題。那麼從長期來看，這是否也能帶來一定改變呢？即使不能，也沒有比一夜好眠更幸福的事兒了。這一點，相信每個缺覺的青少年都深有體會