來自Phoneutria屬的蜘蛛-也被稱為香蕉蜘蛛被認為具有攻擊性，也是世界上最毒的蜘蛛之一，其毒液具有神經毒性。這些大型夜行蜘蛛通常棲息在被人類干擾的環境中，經常在新熱帶地區的香蕉種植園中被發現。其中P.boliviensis是廣泛分佈於中美洲和南美洲的重要醫學物種，其行為、棲息地、毒液成分、毒性以及對人類的叮咬等問題在以往的研究工作中已經得到了相當的關注。

然而，在檢查了大量的博物館標本後，來自喬治華盛頓大學的生物學家（N. Hazzi和G. Hormiga）開始懷疑名為P. boliviensis的不同樣本是否真的屬於同一個物種。

一切都始於N. Hazzi在檢查過去被專家鑑定為P. boliviensis的香蕉蜘蛛標本時。研究小組很快就意識到，目前用來識別這個物種的形態特徵是不夠的。然後，他們發現了兩個定義明確的P. boliviensis形態群，它們被安第斯山脈分隔開來，而安第斯山脈是分隔許多其他物種的地理屏障。

為了證明這兩個”形態”是不同的物種，作者在亞馬遜、安第斯和中美洲進行了實地考察，收集了這些毒蜘蛛的標本，以探究基因組信號是否也提示了兩個物種。他們發現，與其他公認的香蕉蜘蛛物種的遺傳差異相比，分離這兩種形式的遺傳差異是相似的。利用形態學、基因組和地理分佈數據，作者得出結論，P. boliviensis代表的不是一個單一物種，而是兩個不同的物種。他們發現，真正的P. boliviensis只在亞馬遜地區被發現，而第二個物種P. depilata（研究小組重新驗證的舊名稱）在安第斯、喬科和加勒比地區被發現。他們的研究結果發表在開放存取、同行評審的ZooKeys雜誌上。

為了獲得這些物種的更多分佈記錄，研究團隊運用了公民科學平台iNaturalist。由於這兩個物種是為數不多的只能使用圖像進行識別的蜘蛛，因此該平台被證明是一個非常有用的工具。iNaturalist社區提交的數據幫助確定了這兩個物種Phoneutria的發現地點。奇怪的是，對於這兩個物種，iNaturalist提出的記錄比科學家自己的數據庫更高，分佈更廣。

“據我們所知，這是第一個利用iNaturalist收集毒物物種的發生記錄來估計分佈模型的研究，”研究人員說。這就是如何僅用照片就能區分這兩種蜘蛛。P. boliviensis的軀體前部有兩條橫向的白黃色帶子，而P. depilata的腹部有四個集中的黃點。此外，對於P. depilata的識別，需要圖像拍攝地的信息，因為這是唯一在安第斯山脈、喬科和中美洲發現的Phoneutria物種。然而，鑑定這些物種的最可靠的方法是需要在立體顯微鏡下進行檢查。

有趣的是，在許多研究中，P. depilata被誤標為P. boliviensis，包括關於毒液成分和毒性、生態學、地理分佈和人類咬傷流行病學的研究。哥斯達黎加和哥倫比亞的香蕉種植園都有此物種的人類咬傷記錄，其中大多數人都有輕度到中度的中毒症狀。除了亞馬遜地區的野外探險者簡短的傳聞外，人們對P. depilata的了解很少。

該研究提供了詳細的診斷，並提供了圖像來區分物種和分佈圖。

“這些有價值的信息將有助於確定意外咬傷的風險區域，並協助衛生專業人員確定相關物種的身份，特別是對於P. depilata。這是一個重要的發現，將影響關於毒理學的研究，為比較這兩個物種的毒液成分和效果提供了新的機會，”作者總結道。