由於醫療職工短缺和分配問題，美國面臨著疫苗接種的延誤，聯邦衛生官員現在說，可以將兩部分疫苗的第二劑推遲六週之久。

那麼，為什麼要令人困擾地把疫苗接種分成兩次，其中需要間隔3-4週打兩針？

這是因為兩次接種，間隔三到四周，是通過接種疫苗產生有效免疫反應的行之有效的方法，不僅針對COVID，而且針對甲型和乙型肝炎以及其他疾病也是如此。

第一劑疫苗使免疫系統處於興奮狀態，並使身體接觸到相關病原體。這可以讓免疫系統做好防御准備。第二劑，又名加強劑，可以為免疫系統提供機會，以提高用於對抗病毒的抗體的質量和數量。以輝瑞和Moderna COVID-19疫苗為例，第二劑疫苗將疫苗提供的保護從60%增加到約95%。

為什麼CDC認為在42天內接受第二劑疫苗是可以的？

在臨床試驗中，93%的受試者最早在第19天和最晚在第42天接種第二劑輝瑞疫苗。由於在這個時間”窗口”內接種疫苗的每個人的保護率都約為95%，因此沒有什麼理由不允許在第二劑的時間上有一定的靈活性。

隨著更多疫苗的上市，輝瑞和Moderna疫苗的第二劑時間應該接近4週。但好消息是，即使供應量仍然有限，科學表明，在第一次接種後42天再接種第二劑也沒什麼不好。

在第一劑和第二劑之間，免疫系統會做什麼？

mRNA疫苗誘導其對COVID-19的保護的生物學原理與其他疫苗根本不同。

輝瑞和Moderna疫苗使用的是編碼尖峰糖蛋白的信使RNA。注射疫苗後，mRNA進入稱為樹突狀細胞的免疫細胞。樹突狀細胞利用mRNA中的指令合成標誌性的穗狀糖蛋白，它是導致COVID-19的SARS-CoV-2病毒的特徵。然後，這些免疫細胞將尖峰糖蛋白展示給B細胞，然後B細胞產生抗尖峰抗體。

樹突狀細胞識別病毒，並向T細胞提供有關病毒尖峰蛋白的信息。T細胞將病毒尖峰蛋白的信息提供給B細胞，B細胞轉化為儲存病毒信息的記憶B細胞。當這種記憶B細胞被感染或第二劑疫苗激活後，會使部分B細胞轉變為血漿B細胞，分泌保護性抗體，以對抗病毒。

mRNA疫苗能夠獨特地誘導一種特殊的免疫細胞–稱為T-濾泡協助細胞–幫助B細胞產生抗體。T細胞通過與B細胞直接接觸，並通過發送化學信號告訴B細胞產生抗體來實現這一目的。正是這種對抗體產生的幫助，使得這些疫苗如此有效。

但並不是所有的B細胞都是一樣的。有兩種能產生穗狀抗體的細胞：長壽漿細胞和記憶B細胞。顧名思義，長壽漿細胞在接種疫苗後的數年內一直生活在骨髓中，不斷地攪動出抗體–在這種情況下是抗穗抗體，且這些長壽的B細胞不需要增強。

另一方面，記憶B細胞則生活在一種類似冬眠的狀態中。它們不會產生抗體，直到受到疫苗增強劑的刺激，或者接觸到導致COVID-19的冠狀病毒感染。這就是我們需要第二劑疫苗的原因。這兩種類型的B細胞共同提供了一個持續的保護水平。

如果沒有及時得接種輝瑞或Moderna的第二劑疫苗會怎樣？

由於目前疫苗短缺，以及為數百萬人接種疫苗的基礎設施建立問題，許多醫生擔心第二劑疫苗不能在規定的三到四周窗口內送達。

這一針加強劑是T細胞刺激記憶B細胞產生大量抗體所必需的。如果不在適當的窗口內註射加強劑，產生的抗體數量就會減少，可能無法提供對病毒的強大保護。