一個國際科學家小組首次利用歐空局Swarm飛行任務的磁力數據和航空磁力數據集，揭開南極洲千米厚冰原的地質學之謎。他們的發現與以前相鄰的大陸，即澳大利亞、印度和南非的地質情況進行了很好的對比，這些大陸曾經是古代岡瓦納超級大陸的一部分。

南極洲冰下地質不僅對理解數十億年來塑造地球演化的全球超大陸週期具有重要意義，對理解固體地球本身如何影響其上方的南極冰層也具有舉足輕重的作用。

2021年3月9日，來自德國基爾大學、英國南極調查局和國家海洋學與應用地球物理學研究所以及南非威特沃特斯蘭德大學的研究團隊在《自然》雜誌《科學報告》上發表了他們的研究成果。他們的新研究表明，結合衛星和氣磁數據提供了一個關鍵的缺失環節，將南極洲的隱藏地質與以前相鄰的大陸，即澳大利亞、印度和南非-岡瓦納的關鍵底層聯繫起來。

事實上，南極洲是你能得到的最偏遠的地方，而且下面的土地被巨大的冰層覆蓋，這使得收集地球物理信息既具有挑戰性又昂貴。幸運的是，在上面運行的衛星可以看到人類看不到的地方。得益於”蜂群”任務的磁力數據以及機載測量，科學家們正在為了解地球上最難到達的大陸鋪平道路。這項新的研究將南極洲與其古老的鄰居聯繫起來，南極洲與這些鄰居有著悠久的構造歷史，這需要像拼圖一樣拼湊起來。

該團隊在Swarm衛星磁數據的幫助下，對來自非洲南部、澳大利亞和南極洲上空的飛機的氣磁數據進行了處理。氣磁數據並沒有覆蓋到地球上的每一個地方，因此從Swarm數據中編譯的磁模型有助於填補空白，特別是在印度上空，那裡的氣磁數據仍未廣泛獲得。此外，衛星數據有助於使空中數據均勻化，這些數據是在60多年的時間裡獲得的，其精度和分辨率各不相同。。”

由此產生的綜合數據集為國際科學界研究南極洲隱秘的次冰層地質提供了新的工具，包括其對上覆冰層的影響。岡瓦納是一個由南美洲、非洲、阿拉伯、馬達加斯加、印度、澳大利亞、新西蘭和南極洲等大陸組成的聯合體。由於在大約6-5億年前的前寒武紀和寒武紀早期，構造板塊相撞，它們建造了巨大的山脈，可與現代喜馬拉雅山和阿爾卑斯山相媲美。這個超級大陸在大約1.8億年前的侏羅紀早期開始解體，最終使南極洲擱淺孤立在南極，並被冰雪覆蓋了大約3400萬年。

利用新的磁性數據，研究人員了解到岡瓦納解體後，構造板塊如何在數百萬年內移動。有了衛星和航空地磁數據的結合，研究人員可以更深入地觀察地殼。與構造板塊重建一起，我們可以開始建立誘人的新的地殼磁視圖，以幫助將廣泛分離的大陸地質和地球物理研究聯繫起來。