2018年，互聯網上的一些角落認為火星上可能會有一次大規模的火山噴發，但這只是眼睛的把戲。在火星上的阿爾西亞火山上會有一層長長的薄云隨季節變化出現，現在科學家們對它的形成和消散有了更好的了解。一組研究人員利用歐航局(ESA)Mars Express上的一台暱稱為“Mars Webcam（火星網絡攝像頭）”的相機調查了火星雲的生命週期。

這種雲的短暫性質和環繞火星的航天器的軌道使其形成難以研究。Mars Webcam–更正式的名稱是Visual Monitoring Camera（視覺檢測攝像頭）–雖然只有2003年計算機網絡攝像頭的分辨率，但它擁有廣闊的視野，這就是為什麼研究人員將其用於研究雲的原因。

該研究小組於去年年底在《JGR Planets》上發表了一篇關於其發現的論文。

這項研究的論文合著者、西班牙巴斯克地區大學的Agustin Sánchez-Lavega在一份ESA聲明中說道：“由於軌道性質的關係，許多火星軌道飛行器一直到下午才能開始觀察表面這部分，所以這真的是第一個對這個有趣特徵的詳細探索。“

在火星春天出現的雲可以延伸到1120英里（1800公里）長。ESA表示：“這是迄今為止在火星上看到的最大的’地形’雲，這意味著它是由於行星表面的地形特徵（如山脈或火山）迫使風向上而形成的。”

雲層會在日出前開始每天的生長周期，然後以快速擴張的速度從阿爾西亞山嚮外延伸，之後隨著天氣變暖就會蒸發掉。

地球上有地形雲，但它們不會像火星上的雲那麼長。“了解這種雲給了我們一個嘗試利用模型複制雲的形成的機會，這令人激動–這些模型將提高我們對火星和地球氣候系統的認識，”Sánchez-Lavega說道。

阿爾西亞山是火星上的奇蹟之一。它現在可能不那麼神秘了，但卻一如既往地吸引人。