據外媒報導，由於燃燒化石燃料等人為（人類）活動造成二氧化碳的迅速釋放，海洋正變得越來越酸。到目前為止，海洋已經吸收了所有人為釋放到大氣中的二氧化碳的30%左右。二氧化碳的持續增加對海洋化學有很大影響，因為二氧化碳會與水和碳酸鹽分子發生反應。這一過程被稱為“海洋酸化”，這降低了pH值，使碳酸鈣的供應量減少。

這對於珊瑚和軟體動物等鈣化生物來說是一個問題，它們使用碳酸鈣作為其外骨骼的主要組成部分。尤其是那些用一種被稱為”文石”的碳酸鈣來構建外殼的生物，就會遇到麻煩，因為文石極易溶於海水。“海蝴蝶”翼足螺是一種微小的、會游泳的軟體海生動物，它們的殼是用文石建造的。因此，它們也被稱為”礦井裡的金絲雀”，因為它們有望成為最先受到海洋酸化影響的生物之一。

南極大陸周圍的南大洋是海洋酸化的高度關注區域。在全球範圍內，這一地區將首先經歷酸化，因為較冷的海水更容易吸收二氧化碳。這就好比蘇打水：當蘇打水變冷時，你會發現蘇打水中溶解的氣泡更多。已經在幾十年內，南大洋的文石將變得稀少，對當地的海洋生物，如“海蝴蝶”，構成了一個大問題。

大量的“海蝴蝶”棲息在南大洋，作為食物網的重要組成部分，它們被魚類、海鳥甚至鯨魚吃掉。Naturalis生物多樣性中心和阿姆斯特丹大學的博士生Lisette Mekkes說：“深入了解日益酸化的海洋對海蝴蝶外殼生長的影響非常重要。想像一下，一種高度豐富的海蝴蝶L iMac ina retroversa從這個地區消失；這將對當地其他依靠它們為食物的海洋生物，以及從表層水域向深海輸出碳酸鈣產生重大影響。”

作為Lisette博士研究的一部分，來自南大洋的“海蝴蝶”被暴露在過去、現在和近未來的不同海洋條件下。通過一種綠色的熒光物質，可以直觀地看到“海蝴蝶”的外殼生長情況。根據這種熒光，科學家們發現，“海蝴蝶”在今天的南大洋中已經很難構建自己的外殼。在接下來的幾十年裡，這種情況將變得更加困難。

在過去的條件下，相當於1880年(在海洋吸收二氧化碳濃度增加之前)，“海蝴蝶”能夠在整個殼上鈣化：它們建造出更厚更大的殼。在現在和未來的海洋條件下，海蝶大多只在殼的邊緣建造更多的殼材料。此外，與過去和現在的條件相比，暴露在未來條件下的“海蝴蝶”並沒有增加殼重，密度也較低，這表明鈣化在未來將進一步受到影響。

“似乎海蝴蝶改變了它們的鈣化策略，這是海洋酸化的結果。”Naturalis生物多樣性中心和阿姆斯特丹大學的小組負責人Katja Peijnenburg解釋說。“只要海洋沒有酸化，海蝴蝶就可以投資於長出更厚更大的殼。然而，當海洋酸化和文石較少時，它們主要投資於變得更大。 ”Peijnenburg總結道。