美國航天局宣布，它已將火星上升推進系統（MAPS）合同授予諾斯羅普·格魯曼系統公司。MAPS合同將為馬歇爾太空飛行中心的太空飛行任務提供推進支持和產品。NASA表示，加上最近”毅力”號抵達火星，MAPS合同的授予使NASA和歐空局離實現火星樣品返回更近了。

火星簡單返回是一項行星探索計劃，旨在建立在數十年探索火星的科學、知識和經驗基礎上。該合同是一份成本加固定費用的合同，潛在的任務服務價值為6020萬美元，最大潛在價值為8450萬美元。MAPS的工作已經開始，基礎期為14個月，如果NASA願意，可以行使第二個階段。

火星樣品返回活動的下一步將由美國航天局和歐空局提供樣品回收著陸器任務和地球返回軌道器任務的組成部分。樣品回收著陸器任務將向紅色星球表面運送一個樣品取回探測器和火星上升器。馬歇爾太空飛行中心負責該計劃的上升飛行器。這是一個兩級飛行器，支持”火星2020″”毅力號”火星探測器將收集的樣品的取回和返回地球。

諾斯羅普·格魯曼公司將為火星上升飛行器提供推進系統以及其他配套設備和後勤服務。美國宇航局表示，將火星上的樣本帶回地球，將使全世界的科學家能夠使用高精尖的儀器對標本進行檢查，而這些儀器過於龐大和復雜，無法送到火星上。取回的樣品也將被擱置起來，供後人使用尚不具備的技術進行研究。美國宇航局在”阿波羅”時代對從月球返回的樣本也做過同樣的事情。