天文學家在處女座發現了一顆新的岩石行星，這可能是迄今為止研究太陽系外這類行星大氣層的最佳機會。這顆行星被稱為Gliese 486b，被歸類為超級地球。這意味著它是一顆比地球大，但比海王星和天王星等冰系巨行星小的岩石行星。

Gliese 486b圍繞一顆紅矮星運行，這顆紅矮星距離地球約26光年，因此它可以被看成是地球的隔壁鄰居。這顆行星的表面溫度約為430攝氏度，由於溫度過高，無法支持人類直接生活。但科學家認為，研究格利澤486b的大氣層有助於了解類似的行星是否適合人類居住，或者是否可能支持其他生命。

新南威爾士大學悉尼分校的一名研究人員表示，這是科學家們幾十年來一直夢想的星球。研究人員已經知道附近恆星周圍存在岩石質超級地球，但直到最近才研發出發現它們的技術，這一發現有可能改變科學家對行星大氣的理解。

Gliese 486b與地球唯一的相似之處是它是一顆岩石行星。它的體積比地球大30%，重量是地球的三倍。表面溫度高到足以融化鉛，這顆行星可能被發光的熔岩河所覆蓋．雖然超級地球行星很常見，但Gliese 486b的特殊性有兩個重要原因。

原因之一是它的大氣層受熱”膨脹”，有助於天文學家進行大氣測量。第二個原因是，從我們在地球上的視角來看，它是一顆越過其所在恆星的行星，這可以便於科學家對這顆行星的大氣進行深入分析。因此，條件非常特殊的Gliese 486b會是是科學家們未來幾十年都要研究的行星類型。