據外媒報導，NASA的研究人員發表了一項新研究揭示紅色超巨星大犬座VY(VY Canis Majoris)變暗的原因，為此他們引用了一種跟去年導致紅巨星參宿四(Betelgeuse )短暫變暗的類似現象。這一新發現則是通過使用年事已高的哈勃太空望遠鏡收集的數據得以實現。

去年年初，標誌性的紅巨星參宿四變暗，這種情況持續了數週時間，然後它又慢慢恢復到預期的亮度，這讓天文學家感到驚訝。通過哈勃太空望遠鏡，專家們最終縮小了這種變暗的可能原因：由“氣體流”引起的塵埃造成。

現在，一項新發表的研究發現，參宿四變暗背後的“相同過程”也可以解釋為什麼大犬星座(Great Dog constellation)的紅色超巨星大犬座VY變暗。這顆恆星因其巨大的體積被NASA稱為“怪物”，據悉，它的體積要比參宿四要大得多。

研究報告稱，在更大範圍內，大犬星座經歷了多次“大規模物質拋射”從而導致了褪色效應，結果是，這顆恆星不再肉眼可見。這種變暗的效果很可能是由於噴射物引起的灰塵擋住了光線造成。

研究人員通過哈勃的數據來更加準確地確定了這些拋射發生的時間，他們最終將範圍縮小到19世紀和20世紀之間發生的幾個例子中。

據了解，大犬星座在它生命之初是一顆明亮的藍色超巨星，在幾百萬年的時間裡慢慢變成了一顆紅色的超巨星。研究人員認為，這顆恆星可能在再次冷卻之前又回到了更熱的狀態進而使其成為了第二階段的紅色超巨星。