波音Starliner計劃被指幾乎在所有方面都沒有達到預期
如果說波音公司的Starliner計劃沒有按計劃進行,那是最輕描淡寫的說法。美國宇航局將Starliner航天器與SpaceX公司的Crew Dragon航天器一起列入商業乘員計劃,但前者幾乎在所有方面都沒有達到預期。這艘飛船本應像SpaceX的飛行器一樣,已經在帶著人類宇航員往返國際空間站,但現實是它甚至還沒有完成對國際空間站的非載人測試任務。
現在,據SpaceNews報導,根據美國宇航局的消息,Starliner將再次錯過發射日期。航天局官員最近提供了他們正在進行的項目的最新情況,透露SpaceX公司的Crew Dragon將在4月底之前發射第二次正式載人任務,4月20日是該任務的最早日期,而Starliner則會比4月2日的發射日期至少再推遲一周。
Starliner計劃在很多方面都是一場絕對的災難,以至於讓人痛心疾首的是,NASA將納稅人的42億美元傾注在波音公司身上來建造這個航天器。它經歷了一次又一次的延誤,當飛船終於準備好在無人駕駛的測試任務中前往太空時,飛船卻出了故障,燒掉了一堆不該燒的燃料,不得不回到地球,卻沒能到達軌道實驗室。
美國宇航局和波音公司的解釋和運作下,好像令人感覺這次任務是”成功”的,儘管”Starliner”沒有做到它應該做的事。在隨後的幾個月裡,NASA認真審視了Starliner飛行器及其發展,並提出了一大堆希望波音公司解決的問題。
新的潛在發射日期不早於4月9日。一個星期的延遲可能看起來並不多,但這只是一個明顯更大問題的症狀。要知道,Starliner應該在2017年前就完成首飛,可那是四年前的事了,這艘航天器至今仍然沒有完成一次無人駕駛的任務,更不用說帶著滿員的宇航員乘客前往太空了。
就美國宇航局而言,它可以隨時使用”載人龍”飛船作為運載方案,可能並不急於為其機隊增加另一種飛行器,但波音公司因沒有兌現承諾而獲得數十億美元(甚至更多)的報酬,這讓人有些難以接受。