據國外媒體報導，科學家現已統計人體腸道內存活著14萬多種病毒，其中一半以上（7萬多種病毒）是之前未發現過的，它們生活在人類腸道中，感染吞噬著人類腸道細菌，但迄今為止，這些神秘病毒如何影響人類身體仍是一個謎團。

腸道微生物群，即人體消化系統中攜帶的微生物群落，它們在食物消化和調節免疫系統方面發揮著重要作用，但許多研究也將腸道微生物失衡與肝病、肥胖和神經性過敏等疾病關聯起來，近年來人體腸道微生物研究已經成為一個熱門領域。

但令人震驚的是，科學家對腸道微生物群了解甚少，儘管該微生物群包括各種微生物——細菌和病毒等，但之前的研究主要聚焦於腸道細菌，因為腸道細菌更容易被檢測到。

在這項最新研究中，一組研究人員使用一種被稱為“宏基因組學”的方法來識別病毒，該方法直接通過高通量測序手段，測取一個微生物生態環境的所有DNA 序列，以此為基礎分析、鑑定出該生態環境中的所有物種信息，最終能分析出該微生物群落的所有遺傳物質，並繪製出特定病毒的個體序列，他們分析了來自28個國家超過2.8萬份腸道微生物樣本。

英國威康桑格研究所工作人員通過宏基因組學方法分析了28060 份人類腸道宏基因組樣本，以及2898份健康人群腸道培養的細菌分離基因組樣本。最終，該研究結果形成了一個包含142809份非冗餘噬菌體基因組的“腸道噬菌體數據庫（GPD）”。通過對病毒的生物多樣性進行分類，研究人員確認了生活在人類腸道內的14萬多種病毒，其中一半以上以前從未見過。

儘管人體腸道病毒種類繁多，但研究人員重點關注的是具有感染性的病毒——噬菌體。研究報告第一作者、英國威康桑格研究所博士生路易斯·卡馬里奧·格雷羅稱，研究人員將研究範圍限定在噬菌體上，當前我們仍在研究噬菌體對人類健康的作用，可以肯定地講，它們絕大多數對人體無害，只是人體微生物群組成部分。

噬菌體可能在腸道微生物群中扮演著核心角色，例如：它們對微生物宿主提供有利特性，並能影響微生物進化。

格雷羅稱，由於微生物群是人體腸道的關鍵組成部分，不難想像噬菌體可能在維持腸道健康平衡方面發揮著重要作用。然而，在已知病例中，噬菌體會導致部分疾病，例如：白喉（一種嚴重的細菌感染疾病）和內毒桿菌毒素中毒（一種攻擊人體神經系統的嚴重疾病）都是由噬菌體基因編碼的毒素引起的。

他指出，我們已將這些噬菌體侵入細菌的基因組發表在“腸道噬菌體數據庫”中，該數據庫可用於指導對這些病毒的深入研究，基因組就像有機體藍圖，僅了解一種生物的DNA序列，我們就可以提取非常龐大的信息量。同時，研究人員還發現，人類生活方式與不同地區人體腸道噬菌體分佈有關，個體微生物組的細菌組成會影響腸道噬菌體的構成。

目前，這項最新研究報告發表在2月18日發表的《細胞》雜誌上。（葉傾城）