自COVID-19大流行早期，專家們就提醒說，針對該病毒研製的第一批疫苗可能不是最後一批。像所有病毒一樣，這種病毒會發生變異，最終，這些變異可能會使病毒變得與眾不同，以至於需要不同的疫苗來對抗它。疫苗大規模接種活動開始只有兩個月，研究人員正在為這種不可避免性做準備。

來自南非的早期證據表明，諾瓦克斯疫苗和強生疫苗候選疫苗對該國首次發現的一種名為B.1.351的變異病毒都沒有那麼有效。接種仍然提供了一些防禦，仍然可以防止住院和死亡。由Moderna和輝瑞公司/生物技術公司生產的COVID-19疫苗在美國已經獲得批准，初步研究表明，它可以阻止這種變異。從接種了Moderna COVID-19疫苗的人身上抽取的血液中含有能阻斷B.1.351病毒的抗體。然而，其中阻斷這種病毒株的抗體要比該疫苗所針對的主要病毒形式多出約6倍。

本周美國報告了第一例已知的感染該菌株的病例。製藥公司Moderna本周宣布，它正在開始研發另一個版本的COVID-19疫苗。它將更具體地針對B.1.351變異病毒都。許多人認為新冠病毒突變會部分逃脫疫苗。體外證據已經表明了這一點。我們現在看到的是，疫苗仍然可能提供可衡量的保護。我們現在需要監管程序，以便有效地更新以反映新的變異。

美國國家過敏與傳染病研究所所長安東尼·福西（Anthony Fauci）上週在一次新聞發布會上表示，這兩種授權的疫苗一開始都會產生極高水平的抗體，因此效力還有一定的下降空間。這一高起點意味著有更多的緩衝空間來應對病毒的變化。

猶他大學研究進化病毒學的Stephen Goldstein說，Moderna仍希望更新疫苗的原因之一是保持這些令人印象深刻的抗體水平。另外一種針對新變種的疫苗，理論上可以增強機體的抗體反應，甚至可以對抗更強大的敵人。