五年前，加州大學洛杉磯分校(UCLA)的研究人員已使用超聲脈動療法刺激一名昏迷患者丘腦的神經元，從而使他的病情明顯改善。當時，科學家們想知道這樣的結果是否可以重複，或者他們的成功是否只是一次性的。現在他們又進行了兩次成功的嘗試。

在2016年的案例中，Martin Monti教授領導的團隊利用一個咖啡杯碟子大小的裝置，向一名25歲的昏迷患者的丘腦輸送低強度聚焦超聲波的刺激脈衝。丘腦是大腦的中樞處理中心，而昏迷患者的丘腦通常會被削弱。

在接受治療後，病人的情況有了很大的改善。之前他只表現出最小的意識跡象，而現在他已經完全清醒，能夠理解問題，並且能夠通過搖頭或點頭來回應。不過當時，研究人員想知道他們是否可能只是運氣好–他們可能在病人自行走出昏迷的同時對他進行了治療，或者他的大腦可能對治療有獨特的接受能力。

不過現在，Monti和同事們宣布，他們最近又經歷了兩個成功案例。其中一個病例涉及一名56歲的男子，他自遭受中風後，已經處於最低意識狀態超過14個月。在第一次超聲治療後，他一直能夠在被告知時放下或抓住一個球，並在提到親屬的名字時看向兩張照片中的任何一張。第二次治療後，他又能將瓶子舉到嘴邊，使用筆和紙，並能進行語言交流。

第二個案例是一位50歲的女性，自從兩年半前經歷了一次心臟驟停後，她的意識變得不清醒了。在第一次治療後，她能夠認出梳子和鉛筆等物體–這是她進入昏迷後一直無法做到的。

在這兩種情況下，治療包括將超聲波設備放在患者的頭部一側，然後在10分鐘內激活10次，每次30秒。兩名患者都接受了兩次這樣的治療，間隔一周。科學家們表示，由於該設備發出的能量相對較小，比傳統的多普勒超聲掃描所使用的能量要少，因此這種治療是安全的，不會產生不必要的副作用。

需要指出的是，該療法對第三位患者沒有效果，這位58歲的男子在遭遇車禍後昏迷了5年半。儘管如此，科學家們還是對他們取得的兩次成功感到高興。

“令人矚目的是，這兩個人都在干預後短短幾天內表現出有意義的反應，”Monti說。“這是我們所希望的，但親眼看到它是驚人的。看到我們的三位慢性病患者中的兩位在治療後的幾天內就有非常顯著的改善，這是一個非常有希望的結果。”

目前，更多的研究正在計劃中。科學家們表示，該設備的便攜式商業版本–可以在醫院甚至在患者家中常規使用–可能至少還要幾年才能問世。

有關該研究的論文最近發表在《 Brain Stimulation》雜誌上。