據外媒報導，就像病原體進化出新的技巧來躲避我們身體的保護並引起感染一樣，我們的免疫系統也可以發展出新的技巧來阻止這些入侵者。近日，一項新研究揭示了一個有趣的例子，其展示了哺乳動物的免疫系統是如何部署一種絆網防禦機制來抵禦病毒攻擊的。

這項研究由來自加州大學聖地亞哥分校的生物學家展開，他們讓哺乳動物免疫系統的細胞對抗小核糖核酸病毒科病毒。這些病毒包括常見的敵人如鼻病毒、脊髓灰質炎病毒和柯薩奇病毒等，它們通過激活一種名為NLRP1的蛋白質來發揮作用，據悉這種蛋白質會引發宿主的強烈炎症反應。

在這一過程中，病毒會產生酶充當分子剪刀的角色，其會剪斷蛋白質的一部分，然後利用這些蛋白質在宿主體內紮根、複製並擴散。但通過分析，該團隊發現NLRP1蛋白最近進化出了一些有用的新功能。

這種蛋白質能有效地給病原體設下陷阱，並模仿病原體入侵宿主時通常剪掉的部分。切斷“絆網”可以觸發對病原體的免疫反應，而這有助於將戰斗轉回有利於宿主的方向。

該項研究的論文首席作者Brian Tsu表示：“在我們的論文中，我們展示了NLRP1的作用是誘餌病毒蛋白酶的分裂並在生物體中觸發某種警報或絆網。這就像是病毒的致命弱點。這能使得宿主生物進化出各種方式來利用這種進化受限的分裂。”

就臨床應用而言，科學家們想像這一機制未來某天可用來抵禦肺部、大腦或身體其他部位的病毒感染。雖然離實現這樣的目標還有很長的路要走，但與此同時這項發現卻為免疫系統進化的方式提供了非常不一樣的新見解。