英國首相鮑里斯·約翰遜在唐寧街的新聞發布會上表示，有“一些證據”表明，新COVID-19變種可能比原始株更具致命性。僅僅兩天前，他還在接受BBC採訪時強調，變異新冠病毒的致死率會下降，但傳播率會提高，一旦疫苗普及下去，“我相信我們會戰勝病毒”。

截至當地時間1月23日12時，北京時間24日早6時，英國已經連續一個月單日新增病例在3萬例以上，國民醫療系統（NHS）連續告急。

首相約翰遜發表緊急講話暗示，原本定於2月中旬解除的封鎖令現在可能會無限期延長。

病人吸氧量被削減

1月22日，英國首席科學顧問帕特里克·瓦朗斯在新聞發布會上表示，根據目前掌握的數據來看，變異病毒的死亡率可能比原有毒株高30%？40%，但仍然需要更多的數據進行驗證。

相比之下，瓦朗斯更擔心在南非和巴西發現的病毒，這些病毒的源頭為倫敦，目前已經表現出了對疫苗的抵抗力。目前，英國尤其是倫敦範圍內，醫療系統已經全線超負荷。

截至發稿，英國目前有4萬名以上的新冠肺炎病人正在住院，這個數字是2020年4―5月高峰時的兩倍。上周英國新冠肺炎死亡率為全世界最高，目前總共有97939人死亡。

在醫院內，各家醫院紛紛減少了每位病人能夠分到的氧氣量，因為氧氣運送管道已經嚴重超載，一旦出現故障，後果將不堪設想。

此前，英格蘭地區醫院有規定必須給予病人能夠維持血氧水平的氧氣，現在這一規定已經逐漸取消。根據《鏡報》報導，許多重症病人的每天吸氧量已經幾乎不能維持身體所需的血氧含量。英國衛生服務部門已經緊急投入2000萬美元進行氧氣基礎設施的建設。

倫敦大學學院運籌學教授克里斯蒂娜·佩奇憤怒地表示：“經過去年四五月份的醫療承壓，這些管道改造本來可以在夏天完成。現在這種情況，要升級就必須關閉管道，這是醫院和患者無法承受的。”

雪上加霜的是，由於缺乏呼吸機，目前倫敦地區的醫院已經開始實施不插管式吸氧。這種方式可以最大程度地節省呼吸機，且可以部分使用罐裝液氧來填補氧氣管道空缺，但吸入效率較低，需要的氧氣量也更大。

在本次疫情高峰前，倫敦市醫院的平均重症病床數為50張，目前已經被緊急擴大至平均每家醫院220張。原有的手術室也全部被改造為重症監護病房。

然而，病床數量擴張了，卻沒有足夠的醫護人員。據NHS的官方數據，截至1月，倫敦地區有6100多名護士和789名醫生因為感染新冠肺炎無法回到工作崗位。倫敦護理部門已經連續多日發出警告，稱目前重症患者與護理人員的比例“極度不安全”。

根據英國重症護理聯盟的規定，疫情前，護士與患者的比例為1：1，即每位重症患者必須配備一名護士。去年4月新冠大流行時，這個比例被允許擴大到3：1，即每三位重症病患需要配備一名護士。

但最近一個月，連3：1的比例也被打破了。倫敦皇家自由醫院發出呼救：“護士與病人的比例已經惡化，超過了國家大流行指導文件規定的比例。我們升級到了區域和國家重症監護網絡，也已經用盡了所有區域互助方案，護士人員配備仍然嚴重不足。”

醫護人員崩潰

在重症病房中工作的護士們的身體和精神都承受著一系列的壓力：關節酸痛，有人超重，有人因為厭食暴瘦，幾乎所有人的焦慮水平都影響了睡眠。有醫護人員表示，因為輪班時間過長，他們中連滴酒不沾的人都必須在休息後依靠酒精麻醉。

許多護士因為手套和每天多次洗手，皮膚表皮開始潰爛，醫院已經設立了臨時的皮膚病中心，來幫助這些護士重新戴上手套。

倫敦急診室醫生塔里克·詹納談到，在最近的一次急診時，他注意到他的一名護士在走廊裡哭。“一般這種情況，我都會說，你太瘦了，回家休息吧。”但他這次沒有。“我只能跟她說，我知道你快堅持不住了，如果可以的話，你可以扶著我的胳膊站起來。”

“肝病戰士”等待救援

倫敦南部的重症監護護士戴夫·卡爾表示，現在倫敦的醫療狀況“讓每個工作人員絕望”。

“我們不知道怎麼辦，不可能去拒絕患者，我們發過誓的。但是我想說，我們學到的醫學知識從來沒試過以這種方式實踐過。”

在醫院內，據《獨立報》報導，由於醫院的重症病房已經全部被新冠肺炎瀕危患者填滿。自1月13日起，英國倫敦主要器官移植中心都停止了器官移植工作。

上一次移植手術停止是在2020年4月和5月的第一波新冠肺炎大暴發期。當時，移植手術數量下降了近60%，有350人因沒有及時接受移植而死亡。

莎娜·邁克法登是一名在校研究生。2018年12月她被確診為肝癌，需要在伯明翰的伊麗莎白女王醫院進行緊急肝移植手術。

但截至2021年1月，已經25個月過去了，她還沒能接受肝移植手術。

時代周報記者聯繫上了莎娜，她稱自己為正在等待移植的肝病戰士。在等待移植期間，莎娜還通過了教師資格考試，從實習教師變成正式教師。

儘管很樂觀，莎娜也說出了自己的心底話：“這幾個月來情緒一直不穩定。現在的問題是要推遲到何時。不進行移植，我可能哪一天就死掉了。”

莎娜預約手術的伊麗莎白女王醫院1月13日宣布，由於新冠肺炎病毒的嚴重性，所有其他疾病的候診名單將被暫停14天，移植手術將暫停。

莎娜仍然躺在長長的候診名單上，目前全英國范圍內等待移植的名單上有6000多人。

“我不怪醫院，我知道不是他們的錯。我只是很絕望，一天比一天絕望。”莎娜表示，她每天起床第一件事就是查看更新，希望情況能有所變化。“那些說什麼健康的年輕人可以出門，老弱病殘才應該待在家裡的人真的很不負責！我才25歲，原本我只需要擔心去哪裡度假，可現在卻不知道2021年是不是我生命的最後一年。”

帝國理工學院的傳染病專家史蒂文·萊利表示：“沒有任何證據表明目前的感染率正在下降。我們不能期待住院人數和死亡人數的下降。”

截至發稿，英國累計已有超過500萬名國民注射新冠肺炎疫苗，生命與時間的比賽還在繼續。