當今一個重要的關切領域是空間垃圾，因為越來越多的衛星被送入環繞地球的軌道。如果衛星發生故障或變得無用，它們往往會被留在地球軌道上，這對功能衛星構成了危害。研究人員創造了一種新的碘推進器，可以提高小型CubeSats的任務壽命，這些小型CubeSats因各種原因環繞地球運行，從監測農作物到提供互聯網接入。

小型衛星面臨的挑戰是，與攜帶推進器和燃料的大型衛星相比，它們受到高層大氣的影響更大。一家名為ThrustMe的公司開發了一種新型電動推進器，使用碘作為推進劑。與傳統推進劑相比，碘的價格更低，所需技術也更簡單。另一個重要的好處是，碘是無毒的，在常溫常壓下是固態的，因此在地球上處理起來更容易、更便宜。然而，當碘被加熱時，它不經過液相就會變成氣體，這使它成為簡單推進系統的理想選擇。由於碘的密度比傳統的推進劑小，所以在衛星上佔用的體積也較小。在小型衛星上，空間是很寶貴的，這也是一個關鍵的特點。

ThrustMe在2020年11月發射的一顆名為SpaceTy Beihangkongshi-1的商業研究納米衛星上發射了其碘推進器。該助推器在本月早些時候進行了試射，然後用於改變衛星的軌道。目前還不清楚使用該推進器的下一次測試將在何時進行。

這種類型的推進器可能會改變小型衛星的遊戲規則。推進器可以用來讓小衛星在軌道上停留更長時間，也可以用來把它們推入大氣層，當它們不再需要時，在重返大氣層的過程中會被燒毀。