既然機器人可以代勞，為什麼要把人置於危險境地？近年來，無人機在基礎設施檢查中已經從稀罕物變成了常見工具。大壩、橋樑和其他系統需要定期檢查，以保證沒有危險的裂縫或其他損壞。傳統上，這些操作需要專業人員從上往下攀爬。如果為他們提供無人機，這些檢查就會變得更安全、更準確、更低成本，同時也意味著團隊可以執行更多的任務。

“無人機能夠看到一些東西，並且能夠進入某些區域，而傳統的繩索檢查可能會由於訪問限製而不允許，”HDR交通數據採集負責人Cameron Schaefer說，這是一家專門從事工程，建築，環境和建築服務的公司，在過去的三年裡一直在使用無人機。該項目的遙控操作員已從5名發展到20多名，他們接受過應對大風或緊急降落等情況的培訓。

業務的需求將決定規劃和使用的硬件。在某些過程中，簡單的消費級別設備可能就足夠了，而其他的則需要專門的設備。捕捉8000張圖像會比2000張圖像提供更高的精度，有些無人機很適合某些領域，但在其他領域卻非常有限。以華盛頓州北部的Diablo Dam的壩體檢查為例。去年夏天，HDR帶著他們的無人機對這個389英尺高的結構進行了補充評估，該設施為西雅圖提供電力。其結果是獲取了8200萬個數據點，創建了一個基於3D模型的集合，周詳地記錄了大壩的狀況和需要維修的區域。

該團隊將無人機拍攝的圖像與地面控制數據和工程圖紙聯繫在一起，創建了一個大壩的虛擬模型，以後還可以用更多的數據–包括來自其他數據來源的信息例如探地雷達的數據。這樣一來，隨著時間的推移，該模型可以變得更加有效，團隊可以利用機器學習和預測分析來預測需要進行的結構性維修。