據外媒報導，巴黎天文台天體力學和星曆計算研究所的研究人員發現，土星自轉軸的不尋常傾斜是由於土星衛星在過去10億年裡的周期性引力所致。研究人員認為，土星的自轉傾角達到26.73°不是偶然的結果。事實上，根據來自法國國家科學研究中心和巴黎天文台科學家的研究，這是由於復雜的引力“芭蕾舞”。

這種機制是一種叫做軌道共振的東西。當天體圍繞太陽和其他天體旋轉時，它們會周期性地相互“拉扯”。這是一個非常小的拉力，但隨著時間的推移， 這可以有一個非常大的累積效應。軌道共振的物理原理在概念上類似於推動兒童蕩的鞦韆。推力可以非常小，但軌道和擺動的鞦韆之間有著一個自然頻率，在這個頻率上，它自然會振動，所以每一個小的推力都會產生累積性的影響。

這個軌道共振的概念解釋了很多關於軌道天體如何相互作用的問題。以土星為例，研究小組發現，這顆行星自轉軸的傾斜並不像之前認為的那樣，是40億年前與氣態巨行星海王星相互作用的結果，而是受到土星衛星的牽引，尤其是其最大的衛星土衛六。

科學家通過觀測確定，土衛六和其他土星衛星正在遷移。隨著時間的推移，它們正在遠離土星，就像月球逐漸遠離地球一樣。然而，土星衛星遷移的速度比之前認為的要快，導致土星的自轉軸傾角越來越大。

根據研究，在土星誕生的30多億年後，其自轉軸只有輕微的傾斜。然後，大約10億年前，衛星的運動引發了軌道共振，從宇宙角度來看，迅速增加了傾斜度，這種傾斜度仍在持續。據估計，在接下來的幾十億年裡，這種傾斜會變得更加明顯。

該研究發表在《自然天文學》雜誌上。