美國宇航局的科學家將數據和尖端圖像處理相結合，對負責製造高速太陽風的太陽結構有了新的認識。這項研究涉及首次觀察太陽上被稱為羽狀體的相對較小的結構。這些小結構可以幫助科學家理解太陽風中的擾動是如何以及為何形成的。

太陽風是太陽磁力影響下生成的驅動力，它綿延數十億英里，遠遠超過冥王星的軌道。太陽風的變化會形成空間天氣，影響太陽系中的行星、人類和機器人探索者。最新研究發現，以前未被探索的靠近太陽表面的特徵在形成不同形式的太陽風中起著至關重要的作用。

該研究強調了太陽上的小尺度結構和過程對於理解大規模太陽風和空間天氣的重要性。太陽風是由太陽大氣層內非常複雜的磁力控制的。太陽表面貫穿著不斷變化的磁場閉合迴路和向太陽系延伸的開放磁場線的組合。一些開放磁場區域會形成日冕洞或密度相對較低的斑塊，在一些太陽的紫外線視角下，這些斑塊會出現暗色斑點。在這些日冕孔的內部往往有太陽物質的噴泉，這些噴泉向外流向太陽，有時一連幾天，稱為羽狀物。太陽羽流在極紫外視角下顯得很亮，使它們很容易被美國宇航局太陽動力學觀測站和其他航天器儀器所看到。

研究人員說，這些羽狀物在製造高速太陽風方面起著很大的作用，因為它們是開放磁場中特別密集的太陽物質的區域。研究人員利用美國宇航局太陽動力學天文台的高分辨率觀測結果，以及專門為這項工作開發的新圖像處理技術來觀測羽流。研究小組發現，這些羽流是由一種被稱為小羽流的更小的材料鏈組成的。

雖然在圖像中，整個羽流綿延約7萬英里，但每條小羽流的寬度只有幾千英里寬。這項研究標誌著科學家們首次以清晰的焦點觀察到小羽流。