據外媒TechCrunch報導，受COVID-19大流行影響，許多公司正在轉向遠程工作模式，導致車輛和其他來源的排放量大幅減少，但它也有自己的成本。一項新研究對使在家工作成為可能的連接和數據基礎設施提出了暫定的碳成本。這些來自普渡大學、耶魯大學和麻省理工學院的研究人員試圖分析互聯網基礎設施的碳、土地和水成本。

“為了建立一個可持續發展的數字世界，必須仔細評估互聯網的環境足跡，並確定對其發展影響最大的個人和集體行動，”他們在論文的介紹中寫道。

他們認為，使用單一的衡量標準過於簡單。碳排放是一個有用的指標，但追踪電力來源、水費（來自冷卻和運營數據中心所需的費用） 以及生產產品所需的理論“土地成本”也很重要。

“在這種全球規模的任何類型的計算中，你需要做很多假設，你需要的很多數據都是缺失的，”研究的主要作者，耶魯大學的Kaveh Madani在給TechCrunch的一封電子郵件中說。“但這是一個良好的開端，也是我們利用現有數據所能做到的最好結果。” (Madani指出，行業缺乏透明度，而不是缺乏統計和科學的嚴謹性，是該研究準確性的更大阻礙)。

他們發現的一個例子是，一個小時的高清視頻流產生的二氧化碳排放量高​​達440克–由於視頻質量不同，YouTube的二氧化碳排放量高​​達1000克，Zoom和視頻會議的二氧化碳排放量為160克。相比之下，美國環保局說，一輛現代汽車每加侖汽油產生8887克二氧化碳排放量。

但是，在網絡通話期間關閉攝像頭可以將這些足跡減少96％。研究人員估計，在使用諸如Netflix或Hulu之類的應用程序時，以標清而不是高清流式傳輸內容也可以將足跡減少86％。

但沒有人認為在家工作的轉變或數字消費的增加是一件壞事。“當然，虛擬會議比開車到會議地點對環境更好，但我們仍然可以做得更好，”Madani說。

不過研究人員警告說，如果我們不知道我們選擇的成本，我們就無法以一種明智的方式做出選擇。“銀行系統會告訴你無紙化對環境的積極影響，但沒有人告訴你關閉攝像頭或降低流媒體質量的好處。因此，如果沒有你的同意，這些平台正在增加你的環境足跡，”Madani在普渡大學的新聞發布會上說。

在COVID-19封鎖之前，互聯網的碳足跡已經在增加，約佔全球溫室氣體排放量的3.7％。Madani說，但是在研究互聯網使用如何影響環境方面，互聯網基礎設施的水和土地足跡在很大程度上被忽略了。

Madani與Nateghi的研究小組合作研究了這些足跡以及互聯網流量增加對它們的影響，發現足跡不僅因網絡平台而異，而且因國家而異。該小組收集了巴西、中國、法國、德國、印度、伊朗、日本、墨西哥、巴基斯坦、俄羅斯、南非、英國和美國的數據。

研究人員發現，在美國處理和傳輸互聯網數據的碳足跡比世界中位數高9％，但水和土地足跡分別低45％和58％。

該研究發表在《資源、保護和循環利用》雜誌上。