據外媒報導，(大多數)貓咪迷戀貓薄荷和銀藤這兩種植物，這已經不是什麼秘密了。這些植物材料常常會引起貓咪的興奮反應，從而產生玩耍、喵叫和打滾等行為。後一種活動–在銀藤和貓薄荷上打滾–對貓咪來說可能有一個次要的、相當有用的好處。

貓薄荷指的是一種植物Nepeta cataria的葉子，它能引起大多數貓咪的積極反應。同時，銀藤指的是Actinidia polygama植物的木質枝條，它們在給貓咪食用時，會產生類似貓薄荷草的效果。在這些物質引發的行為中，有一種是摩擦，特別是對植物物質的摩擦。

根據日本岩手大學的一項新研究，這種行為的進化可能有一個有用的原因：給貓咪提供天然的保護，使其免受蚊子的侵害。研究結果的關鍵是物質荊芥內酯，這是一種植物化學物質，能讓貓咪產生興奮反應。

同樣的物質也被發現具有驅蚊效果，當貓咪用毛髮摩擦植物時，有助於保護貓咪免受這些害蟲的侵害。這種行為會將一些植物化學物質荊芥內酯轉移到皮毛上，研究指出，與沒有接觸這種物質的貓咪相比，有這種行為的貓咪吸引的蚊子更少。

研究項目負責人Masao Miyazaki教授說：

從這些結果中，我們發現貓咪對銀藤的反應是對蚊子的化學防禦，或許還有對病毒和寄生蟲的防禦。這是我們研究中最重要的發現……為什麼這種反應只限於貓咪？為什麼非貓科動物對這種植物沒有反應？為了找到答案，我們要找出負責這種反應的基因。