新加坡國立大學的研究人員創造了一種新的物質，能夠在不需要外部動力的情況下從空氣中提取水。這種物質是一種氣凝膠，可用於為生活在難以找到清潔飲用水的環境中的人們製造飲用水。氣凝膠是一種固體材料，重量特別輕。

在顯微鏡下看，它看起來像一塊海綿，但它不需要被擠壓就能釋放出從空氣中吸收的水分。它不需要電力來運行，在潮濕的環境中，一公斤的氣凝膠每天可以產生17升的水。氣凝膠的吸水能力來自於構建氣凝膠的長分子，即聚合物。

特殊的長鏈聚合物由複雜的化學結構組成，能夠在吸引水和排斥水的形態之間不斷切換。該團隊的智能氣凝膠能自主地從空氣中收集水分子，將其凝結成液體，然後釋放水。在陽光的照射下，智能結構可以通過從親水過渡到完全疏水的狀態，進一步提高水的產量。

在這種形式下，進入氣凝膠的水蒸氣95%出來的都是水。實驗室測試表明，氣凝膠可以連續產水數月。當對氣凝膠收集的水進行檢測後發現它符合世界衛生組織的飲用水標準。

其他研究人員已經想出了從空氣中提取水的方法，但那些設計需要從太陽光或電力中獲取動力，並且有活動部件。目前，該研究小組正在尋找行業合作夥伴，以擴大這種氣凝膠的生產規模，供家庭或工業使用。