1969 年7 月20 日，人類第一次踏上月球，此後阿姆斯特朗的那句“這是我個人的一小步，卻是人類邁出的一大步”廣為流傳。其實，搭載阿姆斯特朗三人登月的火箭正是NASA 大名鼎鼎的土星5 號SA-506 火箭，時至今日，它仍被稱為史上最強運載火箭系統。

時隔半個世紀，NASA 再次將載人登月提上日程，雄心勃勃的“阿爾特彌斯計劃”（Artemis）由此提出。由於土星5 號這枚“老古董”早已退役，於是聚光燈照在了另一枚火箭身上——太空發射系統火箭（Space Launch System，簡稱SLS）。

但就在上週末，這枚被寄予厚望的火箭在關鍵測試中出現問題，“阿爾特彌斯計劃”是否會因此受影響？

SLS 核心級測試失敗

當地時間2021 年1 月16 日下午5 時27 分，美國密西西比州聖路易斯灣附近的斯坦尼斯航天中心B-2 測試台，NASA 對SLS 火箭核心級進行了熱火測試。

按原先的計劃，火箭的4 台RS-25 發動機將進行8 分鐘的全功率點火——這正是火箭發射後進入太空所需的時間。

熱火測試的流程包括裝載73.3 萬磅的液氧和液氫、倒計時、點燃發動機。值得一提的是，測試中，高度為212 英尺（64.6 米）的核心級在測試台上產生了160 萬磅推力。

意外的是，發動機在啟動後1 分鐘多一點的時候突然關機，點火測試提前結束，其團隊正在進行評估。

NASA 局長Jim Bridenstine 表示：

這是我們向前邁出的重要一步，確保SLS 火箭核心級為“阿爾特彌斯計劃”的任務做好準備，最終實現載人登月。儘管發動機最終沒有持續8 分鐘點火，但SLS 團隊成功完成了倒計時和點燃發動機的步驟，並獲得了有價值的數據。

據NASA 的官方新聞稿，此次測試是美國“阿爾特彌斯計劃”“初試”（Green Run）系列的最後一項測試。

2020 年1 月，SLS 芯級“初試”（Green Run）系列測試正式開啟。

當時，核心級已在位於美國新奧爾良的米丘德（Michoud）組裝設施完成組裝並交付，隨後被安裝在斯坦尼斯航天中心B-2 測試台上。

這一系列測試的第一項剛剛完成，疫情開始大範圍肆虐，3 月份團隊決定先暫時擱置原先的計劃。2020 年5 月起，這一系列逐步恢復，SLS 團隊陸陸續續完成了其餘幾項測試，但在這一過程中也受到了墨西哥灣沿岸的熱帶風暴、颶風影響，進展並不似預期中的那麼順利。

不難理解，每一項測試都建立在前一次測試的基礎上，複雜性是在不斷增加的，直到最後點燃四台發動機，進行熱火測試。

如今第八項測試結束，不過是以失敗告終。下一步，除了分析相關數據，SLS 團隊將要依次檢查核心級和四個RS-25 發動機，從而確定下一步該如何走。

NASA 最強火箭能否不負眾望？

號稱史上最強運載火箭系統的SLS，有何過人之處？

實際上，它是一種從美國航天飛機演變而來的超重型運載火箭，在地位上，SLS 不同於NASA 外包給SpaceX 等眾多商業公司的太空項目中所用到的火箭，它由美國國家航空暨太空總署設計，可以說是有著NASA 的“純正血統”。

在美國航天飛機時代，挑戰者號航天飛機、哥倫比亞號航天飛機都發生過災難，共14 名宇航員罹難。

在此背景下，NASA 一方面把研製往返國際空間站飛船的重任承包給商業航天公司，另一方面經過分析，NASA 認為如果採用普通串並混合式火箭發射系統，兩次災難都可避免，研製一種更為可靠的運輸系統，也是一定要推進的事情，因為除了國際空間站，NASA 還有一個重要的目標——再次實現載人登月。

為此，SLS 的研發被提上日程。2011 年立項，9 月其設計被最初確定下來。

2015 年，SLS 助推器的試射任務順利完成，7 月，SLS 設計方案完成並進入評估階段，準備實施火箭的全尺寸建造。終於在2019 年，SLS 建造完成。

其實，有兩個字貫穿著火箭的整個設計、建造、測試過程：成本。

NASA 預計，SLS 預計花費180 億美元開發（100 億美元用於其本身、20 億美元改建發射台及肯尼迪航天中心、60 億美元用於獵戶座載人艙組的研究、製作），據說2012-2017年NASA 每年撥出30 億美元預算。加上火箭的製造成本，前期總投入估計將達360 億美元，發射費用也在10 億左右（SLS 不可重複使用）。

據悉，SLS 的龐大工程背後是NASA 全部門和1000 多家美國公司的支持，其中SLS 核心級的主承包商正是有著百年曆史的波音公司。

所有這一切努力，為的是打造NASA 體積最大、動力最強的火箭：

• 核心發動機：RS-25，即航天飛機的液氫液氧主發動機；
• 固體燃料助推器：航天飛機助推器的升級版本；
• 高度：98 米（載人版本）、122 米（貨艙版本）；
• 質量：2497 噸（載人版本）、2951 噸（貨艙版本）；
• 近地軌道有效載荷：70 噸（載人版本）、130 噸（貨艙版本）；
• 最終運載能力可達到165 噸，可向月球運送最高27 噸的有效載荷。

斯坦尼斯航天中心主任Rick Gilbrech 曾說過：

當年，斯坦尼斯是土星5 號第一、第二級火箭推進設施的首要測試地點。自上世紀60 年代土星5 號火箭測試以來，斯坦尼斯還從未見過如此強大的能量。

1967-1973年，NASA共發射了13枚土星5號運載火箭，保持著堪稱完美的發射記錄，但考慮到性價比，土星5號退役。

自NASA 1972 年最後一次阿波羅任務以來，美國再也沒能在月球上著陸。2019 年7 月20 日，即阿姆斯特朗登月50 週年當天，NASA 公佈了雄心勃勃的“阿爾特彌斯計劃”。

這一工程包括3 個階段，其第一階段則是發射搭載SLS 重型火箭的“獵戶座”飛船，它將在為期3 週的繞月無人飛行後返回地球。

在SLS 核心級熱火測試之前，NASA 曾表示2021 年11 月將完成“阿爾特彌斯計劃”第一階段任務。

而萬眾期待的測試失利，被譽為是土星5 號繼任者的SLS，又能否不負眾望？