上週六，美國航空航天局（NASA）進行了一次關鍵性的火箭測試。這場原計劃點火8分鐘左右的測試，在開始後的一分鐘以失敗告終。此次試飛是美國航空航天局推遲了很久的太空發射系統（Space Launch System）的一個重要檢查站點。太空發射系統將在NASA的阿爾忒彌斯計劃（Artemis program）中發揮關鍵作用，後者旨在讓宇航員重返月球。

在當天的火箭測試中，SLS核心的四個火箭發動機在NASA火箭測試台上只發動了約一分鐘多一點的時間。機組原計劃需要點火約8分鐘，在未來承擔月球任務。

美國宇航局SLS項目經理約翰·霍尼卡特（John Honeycutt）在新聞發布會上表示，與計劃相反，在美國航空航天局開始測試的大約一分鐘之後，工作人員聽到一個聲音說：“我們確實在4號發動機上發現了一個MCF（主要部件故障）。”。他們認為問題發生在發動機周圍的隔熱層附近，但導致發射失敗的確切原因目前尚不清楚。

美國航空航天局在一篇博客文章中表示，是飛行軟件導致了測試的失敗。NASA在聲明中指出：“在這一點上，發射測試是完全自動化的。在發射過程中，機載軟件採取了適當的行動，啟動了引擎的安全關閉。”

波音SLS項目經理約翰·香農（John Shannon）在上週早些時候的新聞發布會上表示，工程團隊希望獲得至少250秒的熱火測試。香農說表示：“不論出於什麼原因，如果我們提前結束了，我們都能在大約250秒內獲得所需的所有工程數據，這點使我們對飛行器很有信心。”在此期間，他們計劃讓發動機通過一系列的機動動作，以測試其在點火時的反應能力。

目前看來他們得到的數據遠低於他們所希望的250秒。項目組設法獲得的數據是在測試期間由大約1400個傳感器收集的。其中，傳感器會監測核心的振動頻率、溫度、聲學和壓力等數據。儘管飛行測試的時間被縮短了，但這些傳感器也收集了大量數據，可能最終會幫助NASA確定前進的道路。

NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）在活動結束後的新聞發布會上表示：“並非所有事情都按照今天的計劃進行了，但我們得到了大量重要數據。我對團隊有絕對的信心，他們會找出問題所在，找出解決辦法，然後再繼續努力。”

SLS項目已存在多年，原定於2017年進行首次試飛。然而，該項目一直在延期，且項目耗資大大超出了預算。此前，NASA將火箭的首次亮相推遲到了2021年11月，儘管他們的測試計劃已於2020年12月宣布推遲，但NASA仍希望能在2021年11月發射火箭。

當天測試的火箭是從卡納維拉爾角（Cape Canaveral）發射的第一枚火箭的一部分，這是一項名為“阿爾忒彌斯一號”的無人飛行任務，旨在將美國宇航局的獵戶座宇宙飛船（Orion spacecraft）送入月球。目前還不清楚究竟是什麼導致了測試的失敗，以及測試結果會如何影響阿爾忒彌斯一號未來的時間表。

布里登斯廷表示：“此事取決於異常情況是什麼，以及修復它的挑戰性有多大。要弄清楚這一點，我們還需要學習很多東西。我認為這很有可能是一個很容易解決的問題，我們有信心完成我們的計劃。當然，我們也需要花費時間應對挑戰。”