流感專家是一群謹慎的人。通常在數月的低感染率之後，流感病例會在冬季後期激增，這使得他們不願意過早地預測今年流感季是否相對溫和。但據《科學》報導，許多人認為對新冠病毒的控制措施極大抑制了通常會在北半球肆虐的流感和其他呼吸道病毒的傳播。世界衛生組織根據上月末收集的全球監測數據，發現北半球的流感活動處於“季節間水平”，也就是說與普通夏季一樣低。

在美國，流感樣疾病門診就診率為1.6%，遠低於季節性流感暴發時的2.6%基線。自2020年9月底以來，美國臨床實驗室共收集了925份流感病毒陽性樣本，而在2019~2020年同一時間的流感季節，這一數據為63975份。

“如果說現在是一個典型的流感季節，我會非常驚訝。”英國倫敦弗朗西斯·克里克研究所全球流感中心病毒學家John McCauley說，“迄今為止沒有流感暴發的跡象，因此很難想像1月份會出現大量流感病例。”

至少現在可以喘口氣，歐洲疾病預防與控制中心流行病學家Cornelia Adlhoch說，由於擔心流感在新冠大流行的基礎上激增，許多歐洲國家加大了秋季免疫接種力度。

美國疾病預防與控制中心的調查顯示，該國成人疫苗接種率從2019年的42%創紀錄地攀升至2020年的53%。

“但我不認為是疫苗導致今年流感季節相對溫和。” McCauley說。相反，他和其他人認為，如戴口罩、保持社交距離和出行限制等應對新冠疫情的措施是導致流感率降低的重要原因。

對於華盛頓大學病毒學家Trevor Bedford和弗雷德·哈欽森癌症研究中心的研究人員來說，不尋常的流感季節意味著一個挑戰。

他的團隊分析了世衛組織監測網絡收集到的流感病毒基因組，以確定新出現的病毒株，明年的流感疫苗將必須對這些毒株起到預防作用。

“我們有成千上萬的病毒需要研究，這仍然是一個挑戰。”Bedford說。

但有專家表示，人們對流感的自然免疫力可能會受到這個反常流感季的影響。一個季節較少的流感病毒感染率，可能導致規模更大的易感人群和下一個季節更大的疫情暴發。

在普林斯頓大學流行病學家Rachel Baker研究團隊2020年11月發表於美國《國家科學院院刊》的一項研究中，Baker及同事模擬了該國300多個縣和墨西哥未來流感和呼吸道合胞病毒的暴發情況，假設這些病毒的傳播減少了20%，對於一些地區，他們預測2021~2022年冬季的感染暴發規模將是典型年份的兩倍。

不過，Baker表示，流感暴發的可預測性較低，可能不會以同樣的方式出現反彈；在其研究模型中，一個季節抑制流感傳播並不能持續提高下一個季節的發病率。