來自耶魯大學的研究人員認為，利用唾液進行新冠病毒PCR檢測可能有助於預測COVID-19的重症風險。他們發現，出現COVID-19並發症的患者和死亡的患者，其唾液中的病毒載量遠高於康復者。其他指示重症的參數也與唾液中較高的病毒載量有關。如果數據準確，唾液PCR（聚合酶鍊式反應）檢測可能會成為COVID-19嚴重風險的標誌物，幫助醫生挽救更多的生命。

雖然COVID-19的死亡率很低，但感染的人越多，一些人會出現危及生命的並發症，需要住院治療的機率就越高。並非每個人都能在感染中存活下來，儘管醫生們拯救的生命比流行病早期的幾個月要多。但如果一項新的COVID-19研究的結果證明是準確的，這種情況可能會改變。研究人員發現唾液中的病毒數量與患嚴重疾病的風險之間存在關聯。

PCR檢測分析鼻咽拭子的鼻腔粘液，以確定患者是否感染了病毒。採集標本的過程可能會令人不快，但如果正確執行，該技術是有效的，並能提供準確的結果。來自耶魯大學的研究人員對唾液和鼻咽拭子進行了PCR測試，以量化一毫升樣本中的病毒顆粒數量。Akiko Iwasaki的團隊比較了兩組患者的唾液和鼻咽拭子樣本中的病毒載量，包括154名新冠病毒感染者和109名健康對照組。然後，他們將154名患者分為低、中、高病毒載量組，並比較了每組的症狀。

科學家們發現，唾液PCR檢測中病毒載量越高，患者發展為COVID-19重症的可能性就越大，從而導致住院和死亡。唾液樣本中的高病毒載量還與其他表示COVID-19結果更差的信號相關。他們觀察到高水平的細胞因子和趨化因子，這些細胞因子和趨化因子在感染時出現，可導致組織損傷。病毒負荷高的人也失去了某些有助於免疫反應的細胞，如T細胞。他們有較低水平的抗體，可以中和刺突糖蛋白和限制病毒感染新細胞的能力。因此，患者發展強大的免疫反應以消除病毒的速度較慢。

醫生們還發現唾液和鼻腔拭子中的病毒載量都有所下降，但在那些死亡的患者中卻沒有。唾液中較高的病毒載量也與COVID-19危險因素有關。

科學家們認為，唾液可能是COVID-19嚴重程度的更好預測器，因為病毒載量可能與肺部發生的情況相匹配，在那裡病毒會造成大量的損害。“唾液可能更好地代表了下呼吸道中發生的事情，”Iwasaki說。肺部會自然地將粘液向口腔上移，在那裡與唾液混合。咳嗽也會導致同樣的結果。

這項研究以預印本的形式發表，Iwasaki敦促其他人參考這一結果。她的團隊的研究還沒有足夠的統計能力來確定唾液中病毒載量高的人患嚴重COVID-19的可能性有多大。但如果這些研究結果進一步完善，它們可以幫助公共衛生專家在未來製定新的測試和分流方案。

如果較高的病毒載量與較高的重症風險相關聯，醫生可能會在高危人群中更早地開始治療。我們已經知道，某些治療方法，包括血漿療法和單克隆抗體，必須在疾病早期進行治療才能發揮作用。根據一項新的研究，在患者到達重症監護室後，必須儘早給予Tocilizumab單抗。此外，醫生可能要在疾病早期開始類固醇治療，如地塞米松，以防止免疫系統異常運轉。

此外，唾液測試可能有助於醫生決定哪些患者應該被送往ICU，特別是在那些床位數量無法容納所有COVID-19病例的地方。