據報導，在經過多年的開發之後，傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）的私人太空公司藍色起源（Blue Origin）提出了新的目標：在幾個月之後，搭載第一批乘客前往太空邊緣。本週四，藍色起源完成了新謝潑德（New Shepard）火箭助推器和乘客艙的第十四次試飛。

這次成功試飛的代號為NS-14，本次試飛首次使用了一個新的助推器和一個經過升級的乘客艙。

除了新的助推器和乘客艙之外，據悉NS-14的成功試飛，也是藍色起源在首次將人送上太空邊緣之前的最後一個步驟。

熟悉藍色起源計劃的消息人士透露，這次飛行是兩次“穩定配置測試飛行”中的第一次。穩定配置意味著，該公司計劃本次飛行和下一次飛行之間，他們不會對火箭做出重大的改變。

另外，這些消息人士還透露，藍色起源計劃在6週之內進行第二次測試飛行，也就是2月底的時候。之後再過6週，也就是4月初，該公司計劃啟動首次載人飛行。

消息人士稱，藍色起源的下一次試飛，也就是NS-15，還將包括人員裝載的測試。該公司拒絕對新謝潑德火箭的計劃置評。

一位消息人士表示，藍色起源給新謝潑德火箭制定了大膽的時間表，每6週進行一次試飛的決定，是該公司高層領導人所決定的。去年10月，藍色起源完成了其上一次試飛任務，即NS-13，本次試飛原定的時間為9月，但是由於動力供應問題推遲到了10月份。

消息人士還指出，新謝潑德NS-15試飛的另一個有待完成的任務，就是對軟件進行評估，他們表示，這些工作預計要到3月底甚至是4月才能完成。

新謝潑德的設計目的，是搭載機組人員經過太空邊緣，達到超過34萬英尺（大約100多公里）的高度。在返回地球之前，乘客艙會在零重力狀態下在太空邊緣停留數分鐘，艙內巨大的窗戶可以供乘客欣賞太空風景。火箭和乘客艙可以重複使用，助推器垂直返回降落，乘客艙則將依靠一套降落傘完成降落。

在進行NS-14任務時，藍色起源對乘客艙進行了多項升級包括供宇航員與任務控制中心通話的音頻推送系統、每個座位上都安裝了新的乘員警報系統面板、減少艙內噪音的緩衝壁襯和聲音抑制裝置，以及用於增加空調和濕度控制的環境系統。

藍色起源成立於2000年，創始人為貝索斯，該公司總部位於華盛頓肯特，當前擁有員工超過3500人。截止到目前，藍色起源的新謝潑德火箭已經成功發生了14次，其中13次完成了火箭助推器的安全著陸。該公司一共製造了4個新謝潑德助推器，其中第四個在本週四成功發射，其第三台助推器已連續飛行7次。新謝潑德是一個完全自主的系統，上面沒有機組人員。

通過出售部分亞馬遜股票，貝索斯成立了藍色起源並為該公司提供資金。雖然他此前表示，每年將出售大約10億美元的亞馬遜股票，從而為這家太空公司提供資金，但是近期貝索斯加大了亞馬遜股票的出售力度，2020年中他套現了價值100億美元的股票。