據外媒報導，2020年末，英國和南非證實存在兩種導致當地感染的SARS-CoV-2變異病毒，就此，新冠大流行又出現了最嚴重的一次轉折。B.1.1.7 and B.1.351這兩種病毒株都包含有幾種突變，其中一種會影響病毒用來感染人類細胞的刺突蛋白。輝瑞和BioNTech已經在他們的疫苗上測試了這種突變並發現抗體仍有效。他們在早期研究中得出的結論是，這種疫苗對兩種新毒株仍然有效。另外，日本官員在1月初發現的一種新新冠病毒突變則是從巴西傳入日本。該病毒株也存在幾個基因變化，其中包括跟英國和非洲菌株相同的一個。

幾天前，美疾控中心(CDC)表示，沒有證據表明美國存在超級毒株，這跟白宮新冠病毒特別工作組幾天前發給州衛生官員的一份備忘錄相矛盾。但現在看來，美國可能也有自己的病毒突變進而推動了目前在一些地區的傳播。安東尼·福奇博士似乎也同意這種可能性的存在。

當地時間週一，福奇博士告訴《華盛頓郵報》–“很有可能我們自己也有一個更容易傳播的（病毒）變種。（對此）我們不清楚。我們正在尋找它。如果你看看我們曲線的斜率，非常陡峭，它看起來有點像英國的曲線。”

當地時間週三，ABCNews報導詳細介紹了俄亥俄州立大學威克斯納醫學中心和俄亥俄醫學院研究人員的一些早期發現。科學家們在美國發現了兩種不同的基因突變。分子病理學部副主任Dan Jones告訴ABC：“所以基本上，這是兩個獨立的發現，它們都來自陽性患者的鼻拭子基因組測序。”

第一種病毒株只在俄亥俄州的一名患者身上發現。這種突變跟英國的變種完全相同，但他們得出的結論是，該菌株不是來自英國或南非。該研究的合著者Peter Mohle指出，美國這個病毒株是自然或自髮變異的，其很可能在過去6-8週發生在美國。

這是他們發現的第二種更具有傳染性的病毒。在12月底和1月初的三週時間裡，這種新變異病毒成為了哥倫布(Columbus)的“主導病毒”。該突變具有三個獨立的基因變化，這是以前從未在單個SARS-CoV-2毒株上看到過的。

Jones告訴ABC：“這個新的哥倫布毒株跟我們之前研究的病例具有相同的遺傳主幹，但這三個突變代表了一個重大的進化。我們知道這種轉變不是來自英國或南非的病毒分支。”

研究人員將繼續對這種突變展開研究以確定其對疫苗的影響以及這種基因變化是否可能會導致更嚴重的COVID-19病例。