據外媒報導，藍色起源(Blue Origin)計劃最早於明天也就是美國東部時間1月14日上午10點45分發射一枚New Shepard火箭以此開啟其2021年的首次太空任務。這對傑夫·貝索斯創立的太空公司來說也是一件大事–發射的部分包括了升級火箭頂部的乘務艙，其專門為改善宇航員的體驗而設計，這是該公司接近首次實際載人航天任務的關鍵準備步驟。

New Shepard已經飛行了13次並在返回地球之前攜帶了許多不同的有效載荷進入亞軌道空間。這種可重複使用的運載火箭的目標是最終為人類提供太空旅行–雖然目前還沒有明確的時間表，但明天的任務成為了一個暗示其可能會在相對較短的時間內發生的強烈信號。

這次New Shepard發射的升級主要針對機組人員–包括聲學和溫度調節設備、為任何人提供信息的顯示面板以及安裝在每個機組人員太空艙6個座位上的一鍵對講通信系統。其中一個座位將會部署一個真人大小的名為Mannequin Skywalker的人形飛行假人，藍色起源用它來衡量飛行器的各個方面的性能。

此次飛行藍色起源將測試宇航員安全警報系統–其將被納入最後的飛行系統，另外它還將攜帶一個用途非常不同的有效載荷–由來自世界各地的學生為藍色起源非盈利組織Club for the Future提供的5萬張明信片。

藍色起源將通過其網站和YouTube頻道對此次任務進行現場直播，直播將在發射前30分鐘開始，也就是美國東部時間上午10:15左右。