據外媒New Atlas報導，黑洞可以產生明亮的耀斑，這通常是由於它們吞噬了那些離得太近的恆星。其中大部分是一次性事件，但現在天文學家發現了一個銀河系外的黑洞耀斑，每隔114天就會爆發一次。

這些耀斑來自於大約5.7億光年外的一個星系，並被命名為ASASSN-1 4K o，以幫助發現這些耀斑的“全天自動超新星搜索”望遠鏡（ASAS-SN）命名。第一次探測發生在2014年11月14日，當時人們推測它是一顆普通的超新星。

但幾年後，新研究的天文學家檢查了ASAS-SN的數據，發現了另外17個起源於同一地點的耀斑。更詭異的是，每一次耀斑產生的時間都相隔114天，為這種宇宙發生創造了一種奇怪的規律。這就排除了超新星的可能性。相反，研究人員推測，這些耀斑來自一顆被困在圍繞超大質量黑洞的致命軌道上的恆星。

這顆恆星的軌道不會像地球圍繞太陽那樣大致呈圓形，而是會被極度拉長，在離黑洞非常近的地方掠過，然後被彈出去，再被拖回來，每114天重複一次循環。正是這些近距離的相遇，很可能是導致這些耀斑產生的原因，因為物質被從恆星的表面掠過。

天文學家過去已經發現了很多這種“潮汐破壞事件”產生的耀斑，但通常它們只發生一次，在恆星被撕裂之前。重複發生的事件，尤其是在這樣一個可預測的周期內發生的事件，是一個新的發現。

“這真的很令人興奮，因為我們已經看到黑洞做了很多事情，但我們從來沒有看到它們做這樣的事情–導致這種有規律的光噴發–以前，”該研究的共同作者帕特里克-瓦萊利說。“這就像一個銀河系外的老忠實噴泉。”

為了驗證這個週期，研究人員預測了整個2020年應該看到耀斑的日期，分別為5月17日，9月7日和12月26日。果然，每次耀斑都會準時出現。這一發現可以幫助天文學家在宇宙中發現更多的這些事件，以及給出關於恆星和黑洞的新提示。

這項研究將發表在《天體物理學雜誌》上。