國際空間站已在地球上空的軌道上運行了幾十年。空間站和機上實驗的電力來自四對太陽能電池陣列，設計使用壽命為15年。自2000年12月部署第一對太陽能陣列以來，這些太陽能陣列一直在連續運行。2006年9月、2007年6月和2009年3月，又有幾對陣列交付使用。

第一對太陽能陣列向國際空間站提供電力已超過20年。美國宇航局表示，雖然其目前運行依然良好，但已有退化的跡象。為確保維持足夠的運行電力，NASA宣布將在空間站現有的8個電源通道中的6個通道中增加新的太陽能電池陣列。

波音公司是空間站運營的主承包商，其子公司Spectrolab和主要供應商Deployable Space Systems將提供新的陣列，將原來的8個較大的陣列和更小、更高效的新陣列結合起來，使每個增強陣列的發電量恢復到最初安裝原始陣列時的發電量。這相當於為空間站研究和運行增加了20%到30%的電力。

新的太陽能陣列是2017年6月在空間站測試中成功展示的”滾裝太陽能陣列”技術的大型版本。新的太陽能陣列將放置在現有的6個陣列前面，並將使用現有的太陽跟踪、功率和通道分配。美國宇航局指出，新陣列的受光板長度將略大於現有陣列的一半，並將連接到相同的電力系統，以增強現有的供應。目前為國際空間站供電的陣列在軌道日間最多可以產生160千瓦的電力。其中約有一半的電力儲存在空間站的電池中，供空間站不在陽光下時使用。

新的陣列將產生超過20千瓦的電力，最終在白天共產生120千瓦的額外電力。其餘的太陽能陣列和部分原有陣列將繼續發電約95千瓦，總發電量可達215千瓦。在今年開始的三次補給任務中，這些太陽能電池陣列將成對使用SpaceX “龍”貨運飛船的無壓後備箱運送到國際空間站。安裝工作將需要安排兩次太空行走。