2020年，百年來最嚴重的疫情來襲，整個世界開啟了一種新的模式。這種病毒本身很可怕，然而更可怕的是它超強的傳染性對整個公共衛生系統帶來的衝擊，這種字面意義上的“病毒式”傳播會使得病人迅速塞滿醫院，讓再充裕的物資儲備也顯得捉襟見肘。

來源：我是科學家iScientist

疫情早期，武漢，除了口罩、眼罩等等防護設備，連我們常見的聽診器，也在這場疫情中開始告急。

剛剛進入醫院的病人不可能立刻就使用肺部CT等昂貴設備檢查是否患有新冠肺炎，而大部分醫院並沒有預先配備足夠的手持超聲檢查設備……儘管這些“高科技”的產品因為不需要醫患之間進行接觸，而更安全可靠，但這些產品有個通病——貴！在這種情況下，使用聽診器初步下判斷是必要的，而且後續檢查中也需要聽診器來作為常規的檢查手段。

然而，穿著防護服的醫生們使並不能將聽診器插入耳朵，且如果大夫只用一個聽診器檢查所有患者，聽診器會很容易沾上病毒，成為病毒去其他患者體內“串門”的順風車。這也會讓醫生患病概率提高。

靈光一閃，醫護們創造了薯片桶聽診器。

這款聽診器外觀傳承自百年前聽診器的經典造型，可以為醫生帶來熟悉的體驗，只需一桶薯片的價格你就可以擁有它

薯片筒改造的聽診器，可以做到患者人手一個，一人一筒，杜絕了病毒順風車的可能，同時也可以讓穿著防護服的醫生方便地使用。他們的創意，擊破了高科技的價格壁壘。要知道，在歷史上，高科技帶來的價格壁壘曾經杜絕了無數人生存的希望。

傳染病大流行時，我們看起來似乎人人平等，每個人都有患病的可能。以肺結核為例，無論你是《紅樓夢》中的大家閨秀林妹妹，還是魯迅筆下《藥》中普通人家的孩子小栓，乃至魯迅本人，都是患了肺結核的。但實際，有錢真的可以為所欲為，甚至可以從病魔手中“買”到生命。

特效藥鏈黴素發明以前，肺結核患者可以花費高昂費用住進森林中的療養院，大幅延長壽命。如果是窮人，抱歉，你只能寄希望於人血饅頭了。由於價格的壁壘存在，很多科技成果在一段時間內甚至只是為富人而服務。

所幸，我們處在一個全球化的時代，有著越來越多的人願意向貧困的人伸出援手，科學家們亦是如此。

更方便，更便宜，看我們“節儉科學”

去醫院檢查時，很多人都吐槽過檢查項目收費昂貴。然而，在低收入地區，根本沒有使用那些昂貴的醫療器械的可能。在貧困的西非地區，人均衛生支出不足50美元；而部分發達國家與地區，如歐洲與美國，人均衛生支出高達2500美元！

這裡就出現了一個悖論，購買那些動輒上千美元的檢查儀器，對低收入地區無疑是一種奢望；而低收入地區常見的傳染病，如瘧疾、寨卡病毒、HIV等，又偏偏需要精密的儀器進行檢測。

Manu Prakash | stanford.edu

印度的Manu Prakash是斯坦福大學生物工程教授。他是節儉科學（frugal science）的提出者，也是推廣者。

節儉科學，即讓科學材料更便宜，人人都可以享受到科學帶來的便利。

他曾經發明一種紙片顯微鏡（Foldscope），不怕摔不怕踩，成本僅50美分——相當於一瓶可樂的價格，可用於低收入地區瘧疾等傳染病的檢測，這讓他名聲大噪。

不怕摔不怕踩，成本只有50美分| foldscope.com

此後，他又發明出一些列便宜高效的實驗材料。

他將一種名為whirligig的玩具改造成手動離心機，成本：20美分，可用於分離血液，以進行後續病原體檢測。

手動離心機的演示| foldscope.com

沒有道路沒有電的村莊，當地人在使用那個離心機| foldscope.com

他還發明了一種檢測瘧疾的掃描顯微鏡Octopi，成本在250至500美元之間，遠低於其他掃描顯微鏡，但檢測速度比人工檢測快120倍。這些發明可以被大多數中低收入人群負擔得起。

掃描顯微鏡Octopi

有了儀器，診斷疾病後，我們便可以治病了。

無窮的遠方，無數的人們，都與我有關

生命科學的最終目的，就是讓人活得充滿尊嚴。然而對於中低收入地區，全球合作靠資金投入只能解一時之渴，只有那些發明足夠草根足夠廉價時，才能更好地達成這一目標。

在紙片顯微鏡Foldscope的網站上，我們可以看到來自盧旺達的植物病理學家研究被真菌影響的香蕉，來自秘魯的昆蟲學家研究不明種類的蟎蟲。沒有了資金限制，中低收入地區的科學家可以立足本土解決他們自己的發展問題。

紙片顯微鏡下的世界| foldscope.com

而那些孩子們，也可以探索他們身邊的世界。尼日利亞的孩子觀察蚊子的口器，坦桑尼亞的孩子檢查牛糞裡的寄生蟲，印度的孩子觀察自己的皮膚。通過這些孩子，科學的種子被種在了這些低收入地區。即便是貧瘠的土壤，科學也能在此生根發芽。當科學之花在此地綻放的那天，這片土地上的人們自然會為了改變而努力。

這種改變的一個例子可能是我們小時候吃的糖丸疫苗，那是用於預防脊髓灰質炎的疫苗。在2020這個新型冠肺炎肆虐的一年，世界衛生組織於8月25日宣布非洲消滅了野生脊髓灰質炎病毒。這是這一年為數不多的好消息。