據外媒報導，細菌可能看起來是非常簡單的生命形式，但它們的創造力一直讓科學家們感到驚訝。最新的例子是一種被稱為硫還原地桿菌(Geobacter sulfurreducens)的物種，它現在被發現可以通過製造一種金屬“盔甲”–就像一個小鋼鐵俠一樣–在有毒鈷的環境中存活下來。

地桿菌屬是由一些特別豐富的細菌組成。它們可以“呼吸”鐵鏽、製造導電納米線甚至發電，這意味著它們可以用於製造微生物燃料電池進而利用泥土或濕度發電。

現在，來自密歇根州立大學的科學家們發現了其一種新的能力。硫還原地桿菌似乎還能保護自己不受鈷的傷害，我們知道，鈷對大多數細菌和其他生物都是有毒的。本質上，這些細菌是從鐵鏽中開採鈷，它們不是讓鈷穿透它們的薄膜而是把自己包裹其中。

這項研究的論文首席作者Gemma Reguera支持：“它們在其表面形成鈷納米顆粒。它們將自己金屬化，就像擁有可以保護它們的盾牌一樣。當他穿上戰衣就像鋼鐵俠一樣。”

據了解，研究人員在實驗室中證明了這種能力，他們將地桿菌暴露在高濃度的鈷環境下。對此，細菌不屑一顧，顯微鏡下的圖像則清楚地顯示，細菌將自己包裹在金屬中並繼續繁衍。

研究小組表示，這種新發現的能力意味著，這種細菌最終可以從廢棄的鋰離子電池中提取鈷以便得到重複使用或將其吸收到環境中。接下來，研究人員要做的是調查地桿菌是否也能吸收其他有毒金屬–尤其是鎘。

相關研究論文已發表在《Frontiers in Microbiology》上。