據外媒報導，通用汽車旗下自動駕駛公司Cruise宣布將大範圍推出其自動駕駛出租車服務。與此同時，Cruise公司宣布達美航空前首席運營官吉爾·韋斯特(Gil West)將加入該公司，成為其新的首席運營官（COO），他將負責想辦法大規模地推出自動駕駛車輛。

“大型自動駕駛出租車項目的部署在操作上與大型航空公司非常相似，”Cruise的總裁兼CTO Kyle Vogt在周五宣布這一消息時指出。“就像客機一樣，每輛自動駕駛車輛都需要充電、清潔、服務和維修。這可能會涉及大規模的固定基礎設施中心，但也會涉及大型浮動/分佈式/外包的基礎設施。”

那麼，韋斯特的工作在某些方面會很熟悉。這位高管在達美航空工作了12年多，2014年被任命為首席運營官，然後於2020年9月退休。在該職位上，他負責管理該航空公司的全球運營，跨越1300架飛機和160億美元的巨額預算。

然而，Vogt指出，Cruise的挑戰仍然會有所不同。這位CTO強調說：“自動駕駛出租車車隊可能需要比達美航空的規模大200-500倍，才能達到同樣的約500億美元的收入。”他表示，Cruise有能力在通用汽車最近更名的ZERO工廠建造這樣一支自動駕駛車輛車隊。底特律-漢姆川克裝配中心正在進行改造，以從生產凱迪拉克CT6和雪佛蘭Impala等汽車轉向包括Cruise Origin在內的電動車型。

一年前亮相的Origin是一款專門設計的電動車，Cruise打算用它來推出機器人出租車服務。與組成其測試車隊的改裝型Bolt電動車不同，Origin從一開始就旨在實現自主性。它沒有傳統的控制裝置，如方向盤、踏板或後視鏡，它有寬敞的四人座位，可通過兩側的滑動門進入，內嵌的觸摸屏可用於設置目的地、監控旅行進度、調整HVAC設置和控制媒體播放。

正如Vogt所強調的那樣，一支數量在50萬輛以上的車隊不僅僅是一個生產難題，更是一個運營難題。他認為：“但這個車隊將需要一個龐大的運營基礎設施–與聯邦快遞、UPS或美國郵政服務的規模相同。”

Cruise曾表示，預計Origin AV的生產將於2022年的某個時候在ZERO工廠開始。目前還不清楚該公司打算首先在哪裡推出其乘車服務，儘管它一直在舊金山運營一個測試車隊。2020年10月，它被允許在加州運營其自動駕駛電動汽車，而不需要人類後備司機上車。