據外媒報導，17年前，世界上第一架超音速客機–協和式飛機（Concorde）最後一次降落。這是一個工程壯舉，但它從未盈利。那麼，旨在建造經濟上可行的超音速客機的創企Boom Supersonic是否可以做得更好呢？

該公司創始人兼首席執行官Blake Scholl表示，協和式飛機是在20世紀60年代使用滑道規則和風洞設計的，而Boom Supersonic公司計劃中的客機Overture則是用軟件建模，用超輕型材料製造，使用超高效的噴氣發動機。這樣一來，其油耗應該遠低於協和式飛機，票價可與目前主流的商務艙的價格相當。

“最大的挑戰–不是技術，”Scholl說。“不是人們不想要它們。也不是說錢不在那裡。而是複雜的執行力，是讓合適的人一起去做，在一個通常沒有創業公司的行業裡建立一個創業公司。”

10月，Boom推出了名為XB-1的超音速驗證機，本質上是Overture的1：3縮小版模型，其意義在於證明設計原理、駕駛艙人體工程學、飛行外形，甚至飛行本身的體驗。Scholl表示，第一次飛行將在”不久的將來”在莫哈韋沙漠上空進行。只有一個座位，這意味著體驗將是飛行員一個人的。Overture客機設有65個座位，計劃在2026年飛行，並允許它與監管機構認證所需的時間，它計劃在2029年進行商業飛行。

“沒有什麼比飛行硬件更有教育意義，”負責開發Overture的高級副總裁Brian Durrence告訴IEEE Spectrum。“你通常會使用以前的飛機–如果你是一家擁有穩定飛機的公司。但是，直接跳到建造你的第一架全新的商用飛機可能不是一個很好的商業計劃。”

XB-1擁有尖銳的機頭和一體式機翼，採用後掠角三角翼和三台噴氣發動機，其中兩台垂在機翼下，第三台在尾部。這些都是傳統的噴氣發動機，加上協和式飛機所使用的後燃器（推力增強、但運營成本高昂）。但未來的客機將使用先進的渦扇發動機，不需要後燃器。

此外，協和式客機雖然在速度上進行了優化，但在起飛和降落時，機翼必須向上傾斜以在低速時提供足夠的升力。為了確保飛行員能看清跑道，飛機因此需要一個”下垂”的機頭，在這些時候機頭會降低。但XB-1可以保持直視，因為它反而依靠攝像頭和駕駛艙顯示器來使地面可見。

為了加快設計過程，工程師們不僅求助於計算機建模，還求助於3D打印，這讓他們可以在幾個小時內完成一個部件的原型，修改並重新打印。Boom使用的零件由快速成型製造公司Stratasys製造，該公司使用Velo 3D的新型激光系統將鈦粉熔化成具有復雜內部通道的物體，既能減輕重量，又能讓冷卻空氣通過。

也許Scholl最值得商榷的說法是，超音速商業飛行的潛在市場很大。Scholl堅持認為，有些人對速度有真正的需求。他引用內部市場調查表明，大多數商務旅行者會以與商務艙大致相同的價格購買超音速航班，他認為，一旦超音速旅行允許你在3.5小時內從紐約飛到倫敦，與同事見面，然後及時回家，在自己的床上睡覺，可能還會有更多的客戶出現。