儘管塑料在我們的日常生活中十分有用，但它們卻很難被回收利用，這意味著大多數塑料最終會被填埋或污染環境。現在，日本的研究人員已經使用一種新型催化劑，將一種常見的塑料轉化為燃料和蠟等有用產品中。

根據設計，塑料對化學反應具有極強的抗性。這使得它們很適合做瓶子和化學品的容器，但反過來說，這也使得它們在需要處理時很難分解。例如，熱回收過程需要300°C至900°C的溫度，這顯然會消耗大量的能源。

因此，在這項新研究中，日本東北大學和大阪市立大學的研究人員開始尋找一種能夠在較低溫度下分解塑料的新催化劑。該團隊發現，將釕和二氧化鈰結合起來的效果最為有效，創造了一種能夠在僅200℃下回收聚烯烴塑料的催化劑。

“我們的方法作為一種有效且可重複使用的異質催化劑，顯示出比其他金屬支持的催化劑高得多的活性，即使在溫和的反應條件下也能工作，”該研究的共同作者Masazumi Tamura和Keiichi Tomishige說。“此外，一個塑料袋和廢塑料可以高產轉化為有價值的化學品。”

研究人員表示，他們能夠將約92%的廢棄塑料轉化為有用的材料。其中高達77%的塑料成為了液體燃料，而15%的塑料產生了蠟，這應該有助於使塑料回收變得更加可行。

這遠不是唯一的塑料回收方法的前景。就在幾週前，來自加州大學伯克利分校的一個團隊報告了一種將聚乙烯變成粘稠的新型膠粘劑的新工藝，而其他團隊正在從頭設計易於回收的新型塑料。

這項新研究發表在《Applied Catalyst B: Environmental》雜誌上。