美國地球物理聯合會的一次虛擬會議上，研究人員報告了一項新發現，指出北極出現閃電的次數是十年前的數倍，而且這一頻率很快就會翻倍。該研究結果表明，隨著地球變暖，地球氣候可能會發生另一種變化，儘管並非所有研究人員都認為這種趨勢是真實的。

美國華盛頓大學大氣物理學家、該研究的負責人Robert Holzworth辯護道：“我們正在見證全球氣候變化的一種徵兆。” 相關研究發表在預印本平台ESSOAr。

Holzworth是全球閃電定位系統（WWLLN，一種監測雷電發生的自動化的氣象探測設備）的負責人，他利用該系統進行研究。

閃電是雲與雲之間、雲與地之間或者云體內各部位之間的強烈放電現象。當對流風暴雲中的冰晶（這些雲中充滿了由暖空氣引起的翻滾的氣流）碰撞並轉移電荷時，閃電就形成了。電荷逐漸分離形成，直到達到臨界值，然後雷擊被釋放。

一些研究人員預測，氣候變暖將導致全球範圍內產生更多的對流風暴和閃電。儘管一些模型研究提出了相反的觀點，世界氣象組織還是在2016年將閃電列入了“重要氣候變量”名單，這意味著對閃電的觀測可以幫助研究人員追踪全球氣候變化的進程。

北極地區的變暖速度比地球上其他地方都快，因此閃電的變化在那裡可能最為明顯。相關記錄表明，2019年8月發生了迄今為止探測到的發生位置最北的雷擊，距離北極僅52公里；2014年7月，加拿大北極地區的一場風暴在北極圈以北造成了超過15000次雷擊。

事實上，閃電在北極地區很罕見，約佔WWLLN探測到的全球閃電總數的0.5%。

但是Holzworth和同事發現，在北緯65°以上的夏季，每年雷擊次數從2010年的35000次左右上升到2020年的近250000次。科學家們重點研究了北極幾乎都會觀測到閃電的6月、7月和8月，他們發現北極地區的雷擊次數不斷增加，大部分閃電出現在西伯利亞北部。

Holzworth和同事進行了多次分析，以確認北極閃電的數量增多了，而不僅僅是被探測到的數量增多了。“事實就是如此。”Holzworth。

另一個閃電探測系統的記錄沒有Holzworth研究的那樣久遠，沒有發現上述增長情況。

然而，無論北極地區的閃電是否增多，都可能對該地區產生重大影響。過去兩年裡，北極地區被野火燒毀的土地面積創下了記錄，其中一些是由閃電點燃的。同時，這也是有記錄以來北極排放二氧化碳最多的一年。

因此，更多的閃電將意味著點燃野火機率更大，這可能使北極地區排放出更多的溫室氣體，加劇北極氣候變暖進程。