眾所周知，受氣候影響，海平面不斷升高對一些沿海地區帶來很大的潛在危險。而在內陸，雖然不受海平面的影響，但地面沉降卻帶來了新危機。據外媒報導，發表在《科學》雜誌上的一項新研究對全球地面沉降進行了大規模系統研究後發現，未來幾十年地面沉降將會對全球8%的地表和19%的人口帶來影響。

造成地面沉降的因素有很多，有可能是地震、溶洞等自然因素引起的，但像石油、天然氣、礦物和地下水的開採等人類因素，已經成為目前地面沉降主要因素。

地面沉降還是目前城市發展的一個主要工程地質問題，它一般表現為區域性下沉和局部下沉兩種形式。不僅會引起建築物傾斜，破壞地基的穩定性，還能引發洪水。而濱海城市會造成海水倒灌，給生產和生活帶來重大影響。

該研究通過分析過去一個世紀內與地面沉降有關的大量科學文獻，結果發現，因地下水枯竭就造成了34個國家200多個地區出現地面沉降。

最有可能出現地面沉降的地區集中在人口稠密、城市中心和高灌溉區以及地下水開採量高的地方。像亞洲華北平原、墨西哥灣沿海平原、越南、埃及、荷蘭的河流三角洲，以及墨西哥、伊朗和地中海內陸盆地都是受災嚴重的地區。

其中，墨西哥的沉降速率是世界上最高的，每年高達30厘米。波河平原的地面沉降對意大利30%的人口構成了威脅。此外，在過去的一個世紀裡，東京的地面沉降高度已高達4米，加州中央谷已經出現了9米的沉降。

而伊朗的部分城市沉降速度最快，每年下沉25厘米。荷蘭的海平面比主海平面低25%，這主要是由於下沉。印尼首都雅加達出現嚴重沉降，政府正計劃將首都遷往婆羅洲島。

研究人員表示，全球1200萬平方公里的地表可能受到沉降的威脅，佔地球面積的8%。風險地區主要集中在密集的城市地區和灌溉區及其周圍，有超過220萬平方公里被認為是高風險或極高風險。

這些風險地區居住著12億人口，佔全球人口的19%。生活在亞洲的人口就佔據了潛在沉降地區人口的86%，而埃及和荷蘭是生活在海平面以下潛在沉降區人口最多的國家。