我們都喜歡看到火箭發射，攜帶科學設備，有時還攜帶人類進入太空。這很酷，它證明了當人類用心去做一件事時，他們可以完成偉大的事情。不幸的是，將這些大傢伙發射到太空會留下很多垃圾，往往會在環繞地球的軌道上漂浮幾個月，或者在某些情況，漂浮很多年。

太空垃圾是一個巨大的問題，而且問題與日俱增。廢棄的火箭部件、老舊的、不復存在的衛星的碎片，甚至是廢棄的空間站，都比以往任何時候都更密集地凌亂在地球周圍的區域。現在，正如歐洲航天​​局的一項新舉措所表明的那樣，清理這些垃圾將是一項複雜且顯然非常非常昂貴的任務。

根據歐空局發布的消息，該機構已經與一家名為ClearSpace SA的瑞士初創公司簽署了一份大規模合同。該公司已獲得8600萬歐元–約合1.02億美元–用於從地球軌道上清除一塊大型太空垃圾。這項任務將是ClearSpace-1，將於2025年發射，並試圖將一個Vespa有效載荷適配器擊落。

該物體是一次火箭發射的一部分，它將一顆衛星送入太空，雖然衛星成功地到達了預定目的地，但有效載荷適配器自此也一直在地球軌道上運行。現在，歐空局想把它處理掉。它自2013年以來一直在地球軌道上運行，歐空局表示，它的大小相當於”一顆小衛星”。

ClearSpace-1任務將針對Vespa（織女星二級有效載荷適配器）。這個物體早在2013年”織女星”第二次飛行後，就被留在了一個約801公里乘664公里高度的漸進處置軌道上，符合空間碎片減緩規定。Vespa目標的質量為112公斤，大小接近於一顆小衛星。

如果那些我們不希望繞著地球運行的物體只要速度足夠慢，它們就會自己掉進大氣層，那麼太空垃圾問題就會很快解決。在絕大多數情況下，物體與地球大氣層相遇的強烈摩擦會將它們徹底摧毀。許多概念性空間垃圾清理工作的目標都集中在這一事實上。過去的建議包括網狀系統，甚至是魚叉，可以抓住各種大小的空間碎片，並將其拖入大氣層，在那裡將其摧毀。

如果ClearSpace能夠成功，這將是一項巨大的成就，但這也只是朝著真正清理地球上空的總體目標邁出的最微小的一步。