據外媒報導，得益於哈勃的新數據，天文學家們離解開宇宙之謎又近了一步。通過這一太空望遠鏡的觀測顯示，之前被發現的一個缺失了大部分暗物質的矮星係正在被附近一個更大的星系剝離並開始撕裂較小的星系。

自上世紀30年代這個想法第一次被提出以來，暗物質一直是宇宙學的一個特徵。恆星和星系的運動速度應該跟它們的質量成正比–但在1933年，瑞士天體物理學家弗里茨·茲威基觀察到，基於可見物質的質量，星團的運動速度遠遠超過了它們“應該”能做到的速度。他假設宇宙中一定有大量的看不見的物質從而增加了宇宙的整體質量。

從那以後的幾十年裡，這個想法在無數的觀測中得到了支持–基本上每個被研究的星係都在以比其可見物質允許的更快的速度移動。直到2018年，NGC1052-DF2星係是第一個被發現像暗物質那樣移動的星系。這一令人驚訝的發現次年又出現了一個同樣明亮的星系，叫NGC1052-DF4。

這聽起來像是對暗物質假說的一擊，但實際上它是證明了這一規律的一個例外。反對暗物質的主要論點是，它只是我們人類計算中的一個錯誤，但如果是這樣的話，同樣的錯誤應該適用於所有領域。兩個星系中暗物質的缺失表明，暗物質是一種可量化的物質，它可以以更高或更低的數量存在。

接下來的問題是，這些星系中的暗物質究竟發生了什麼？一個國際天文學家小組對DF4進行了更近距離的研究，現在相信他們已經知道了它的去向–它在被一個更大的星系NGC 1035的引力作用剝離。雖然最近的模擬表明這是可能的，但現在則有了觀測結果的支持。

研究小組在新研究中使用了哈勃太空望遠鏡對DF4展開了深度光學成像並檢查了它的光線以及被稱為球狀星團的恆星群的分佈情況。這些星系團的佈局表明，它們正處於被拉出其所在星系的早期階段，而光分析則揭示了“潮汐尾”的證據–恆星已經在走向消亡。

由於暗物質比普通物質要擴散得更廣，它會首先從星系中被吸走，一旦它消失，恆星就會開始跟隨同樣的命運。

該研究的一位論文作者Ignacio Trujillo表示，這個結果是一個很好的指示，它表明當星系的暗物質從系統中蒸發時恆星才開始遭受這種破壞機制的影響，“隨著時間的推移，NGC1052 -DF4將會被NGC1035周圍的大星系吞噬，至少它們的一些恆星將會漂浮在太空深處。”

相關研究報告已發表在《Astrophysical Journal》上。