默多克兒童研究所的研究人員成功地利用尖端技術在實驗室中生物打印出微型人類腎臟。研究人員認為他們的研究為新的腎衰竭治療方法提供了方向，並有可能為實驗室種植的移植器官鋪平道路。在研究中，該團隊利用3D生物打印的人類製造的腎臟來篩選一類已知會導致人類腎臟損傷的藥物的藥物毒性。

研究人員在研究中發現，使用乾細胞進行3D生物打印可以產生可用於移植的足夠大的腎臟組織片。這種基於擠壓的3D生物打印技術使用一種由幹細胞糊狀物通過計算機引導的移液器擠出的”生物墨水”，在盤子裡製造人工活體組織。

研究人員與來自聖地亞哥的一家名為Organovo Inc的組織合作，創造出了這種迷你器官。新的打印方法更快、更可靠，並且可以擴大整個打印過程的規模。該技術可以在10分鐘內創建約200個腎臟，而不影響器官質量。生物打印的迷你腎臟大小不一，從比米粒大到指甲大小，完全類似於常規大小的腎臟。它們配有微小的管道和血管，形成類似於腎臟器官的過濾結構。

研究人員認為，這些微小的器官可以用來篩選藥物，以找到治療腎臟疾病的新方法，或者測試新藥物是否可能傷害腎臟。研究人員指出，藥物引起的腎臟損傷是一種重要的副作用，在動物研究中很難預測。在研究中，科學家們調查了氨基糖苷類藥物的毒性，該類抗生素通常會損傷腎臟。

不過研究人員表示，在這項研究進一步走向成熟之前，利用迷你腎臟製造可移植組織的可能性依然還很遙遠。