多年來，科學家們一直在告訴人們，氣候變化和塑料垃圾排放是導致海洋生態系統健康狀況下降的直接原因。這一點可能在澳大利亞著名的大堡礁體現得最為明顯。10月發表的一項研究發現，自20世紀90年代以來，大約一半的珊瑚礁已經死亡，這主要是因為創紀錄的溫度。珊瑚礁生存的關鍵是數據。這就是施密特海洋研究所的作用，它是一個利用先進技術繪製海底地圖的非營利機構。

該研究所的Carlie Wiener博士表示：“我們能夠描述或理解環境的特徵。這些信息被公開，以便海洋政策制定者能夠更好地理解和創建保護區和法規的邊界。”

施密特的科學家們乘坐一艘名為”Falkor “的研究船在世界各地航行，船上配備了豐富的科學裝備，包括迴聲儀、用於空中觀測的飛艇和名為SuBastian的遙控無人潛水器（ROV）。SuBastian能夠下潛到4500米的深處，它配備了多台高清攝像機，並採用模塊化設計，讓操作人員可以為每次任務定制專有的ROV。

上個月，全世界的人都通過這些攝像機，現場觀看了施密特科學家探索他們最重要的發現之一：大堡礁的一部分，500米高的珊瑚礁。這是120多年來第一次在那裡被發現。“我們知道我們發現了一些東西，但我們不知道它是什麼樣子的，”Wiener說。“所以我們對這次潛水都非常興奮。”

由於珊瑚礁的高度，科學家能夠觀察到生活在其中的不同系統在不同深度的變化。“(它們)有深層珊瑚生長在上面，直到較淺的30、40米深的地方，有魚群和鯊魚以及令人難以置信的健康珊瑚，”Wiener說。

科學家們希望能從珊瑚中了解如何保護我們的海洋。特別是，施密特的科學家們對古老的珊瑚很感興趣，他們說這些珊瑚包含著過去的關鍵信息。研究人員可以提取這些數據，包括海洋溫度和洋流。“我們利用這些信息為未來建立模型，”Wiener說，“這樣我們就能更好地了解氣候變暖對我們海洋的影響。”