國際空間站將換裝一個新的氣閘艙門可以開得更大
在過去20年裡,國際空間站上的氣閘一直在正常工作。然而,更多的研究人員和公司希望擴大送往國際空間站進行實驗的項目範圍和規模,這意味著需要更大的門。總部位於德克薩斯州韋伯斯特的一家名為Nanoracks LLC的公司得到了NASA的支持,建造了一個與以往不同的的空間站入口。
Nanoracks的Bishop氣鎖模塊將有助於將更大的有效載荷運入和運出空間站。NASA表示,Bishop將增加在低地軌道上進行的研究數量,並消除減緩新的小型衛星和CubeSats部署的瓶頸。新氣閘將在NASA的第21次商業補給任務中通過SpaceX龍飛船運送。
這將是國際空間站上增加的第一個商業公司建造的氣閘,並將連接到美國節點3上的一個端口,並將其命名為“寧靜”。增加氣閘作為NASA戰略的一部分,為美國工業提供更多機會,以實現低地球軌道的可持續經濟。通過創造這種可持續經濟,NASA將成為國際空間站的眾多客戶之一。屆時,NASA可以在工業界的商業支持下,將政府資源集中在Artemis計劃的深空探索上。根據空間服務協議,Naboracks提供了初始投資和新艙的物理結構。美國宇航局將配合動力和空間對地通信,以及宇航員處理貨物和操作實驗。
一旦該門投入使用,它將使NASA和其他使用空間站的機構和公司受益。Bishop將提供的容量是用於向空間站外發送東西的其它運行氣閘的五倍。JAXA也參與了目前的正在建造中的氣閘模塊。新的鐘形氣閘有多排標準化軌道,用於安裝自動化模塊和其他實驗組件,以及用於運行和監控它們的電氣和數據連接。它還將有六個外部安裝位置和一個Wi-Fi天線來傳輸數據。