雖然已有藥物可以被用於治療結核病，但像許多其他細菌感染一樣，這種疾病對目前提供的最佳藥物越來越有耐藥性。加拿大圭爾夫大學的科學家們發現了一條頗具前景的新型藥物開發途徑，他們描述了一種新發現的“鑰匙孔”，可以有針對性地阻止結核分枝桿菌生存所需的“養料”。

研究的重點是結核分枝桿菌及其“近親”共享的共同機制，它們利用人們體內的膽固醇來分解類固醇作為食物來源。雖然這些結核桿菌的“近親”本身並不會導致疾病，但它們使用這種相同的技術為自己的活動提供“養料”的事實使它們成為一個有用的研究模型。

圭爾夫大學的團隊使用加拿大光源同步加速器對這些細菌進行成像，這使他們能夠確定一種名為酰基CoA脫氫酶的酶的結構，該酶是這種類固醇分解的關鍵。這使他們創建了一幅“鑰匙孔”的圖畫，藥物需要適應這個“鑰匙孔”才能使該酶失活，他們說這為開發治療結核病的方法提供了一個新的目標。

“我們驚訝地觀察到，這些酶在執行各種任務時，異常善於改變自己的形狀，”研究小組成員Matthew Kimber說。“這項工作有助於我們了解藥物需要填補的’鑰匙孔’的確切形狀，以阻止這種酶的發展。”

科學家們認為“餓死”致病細菌是一種特別有前景的技術，甚至可以應用於炎症和癌症等其他疾病的治療。

“這應該有助於建立一個工具箱，用於製造新的類固醇藥物，或使我們確實使用的藥物更有效，”Kimber說。

該研究發表在《生物化學》雜誌上。