據外媒New Atlas報導，近日一項新研究發現，南極的冰蓋消融與北極的冰蓋變化有關。它們可能相隔數万公里，但南北極的冰蓋覆蓋率可能比以前認為的更密切。科學家們挖掘了地質記錄，模擬了地球兩端冰蓋的歷史變化，並首次展示了過去4萬年中，其中一個冰蓋的融化是如何影響另一個冰層的。

“極地冰原不僅僅是大的，靜態的冰堆，”該研究的資深作者、來自麥吉爾大學Natalya Gomez解釋說。“它們在各種不同的時間尺度上演變，並處於不斷變化之中，冰蓋的積累和消融取決於氣候和周圍的水位。當積雪堆積在它們的頂部時，它們會獲得冰塊，然後在自身重量的作用下向外擴散，並流向周圍的海洋，在那裡它們的邊緣斷裂成冰山。”

研究人員利用海底沉積物岩芯等地質記錄以及陸地暴露和海岸線的歷史數據，研究了過去4萬年冰原的變化，建立了模型，首次同時模擬了兩個半球的這些變化。研究這段時期的有用之處在於，它涵蓋了最後一個冰河時代的高峰期，即2.6萬至2萬年前，因此包含了一系列更冷和更暖的時期。根據該團隊的說法，南極冰蓋在這一時期經歷了重大損失，這只能由地球另一端的冰層消退以及由此產生的海平面變化來解釋。

“我們發現在過去的2萬年裡，冰山從南極洲斷裂並在周圍海洋中融化後留下了一個非常可變的冰質損失信號，”來自波恩大學地球化學和岩石學系的Michael Weber說。”這一證據很難與現有的模型相協調，直到我們解釋了兩個半球的冰蓋如何在全球範圍內相互作用。”

由於該團隊研究的時間範圍涵蓋了冷卻期以及世界目前正在經歷的變暖，他們說這種新的理解可以幫助我們了解未來氣候變化的後果。

“冰蓋和海洋的規模和復雜性，以及鎖在地質記錄中的地球過去氣候的秘密都是令人著迷和鼓舞的，”Gomez說。“我們的結果凸顯了地球系統是多麼的相互關聯，地球上一個部分的變化會推動另一個部分的變化。在現代，我們還沒有看到未來變暖的世界中可能出現的那種大型冰層退縮。從地球歷史上的變化記錄和模型來看，可以為我們提供這方面的信息。”

這項研究發表在《自然》雜誌上。