在太空中遨遊了6年後，隼鳥2號小行星探測器就要“回家”了。據外媒報導，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於2014年發射的隼鳥2號小行星探測器將於12月6日返回地球，屆時將降落在澳大利亞南澳大利亞州的伍默拉鎮。

報導稱，隼鳥2號探測器此次在太空中的總旅程約52.4億公里，其目的是前往小行星“Ryugu”(龍宮)收集相關樣本，而這些樣本物質將提供有關它們在太陽系周圍如何分佈、為什麼會在小行星上出現、與地球有何關係的數據。

據悉，隼鳥2號於北京時間2014年12月3日由一枚H-2A火箭從種子島宇宙中心成功發射；2018年6月底，抵達小行星“龍宮”。

2019年2月在“龍宮”著陸，收集其表面樣本；2019年4月，隼鳥2號向“龍宮”表面發射了一枚金屬彈，造成了一個大約10米寬的撞擊坑，探測器隨後收集了被金屬彈激起的物質。

2019年11月13日，開始返回地球的旅程，將在11月18日之前擺脫“龍宮”微弱的引力，12月將使用它的推進器推動自己返回軌道。

而此次返回，隼鳥2號的太空艙預計於北京時間2020年12月6日凌晨0點30分至1點30分降落。目前，太空艙收集小組已經全部抵達澳大利亞，正在進行回收太空艙的預演和測試。

值得一提的是，隼鳥2號不僅採集了“龍宮”2次表面物質樣本，還採集了1次地下物質樣本，而組成這些樣本的物質可以追溯到46億年前太陽系形成初期。