全球定位系統已經成為幾乎所有國家關鍵基礎設施的重要組成部分，它的大部分工作都發生在幕後，而且可能比你意識到的程度要大得多。全球定位系統告訴我們我們在哪裡，並幫助我們到達我們要去的地方，它也在金融交易和股票交易、預報天氣、監測地震和保持電網運轉等方面發揮著關鍵作用。根據美國國家標準與技術研究所去年委託進行的一項研究，GPS在美國每天的經濟影響約為10億美元。它的影響範圍，簡直令人瞠目結舌。

全球定位系統是少數全球導航衛星系統或全球導航衛星系統中的首要服務，其中包括歐洲聯盟的伽利略、俄羅斯的格洛納斯和中國的北斗。它正在進行長期的現代化改造，旨在向地面上的人們提供更好的信號，並使衛星在太空中更加強大。這不僅對Uber司機、飛行員、銀行家、地質學家、從事精準農業的農民、無人機和自動駕駛汽車的用戶來說是個好消息，而且對最初讓整個GPS流行開來的部門來說也是個好消息：美國軍方。

11月5日，SpaceX公司的一枚火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角呼嘯升空，載著一顆重達5000磅、佈滿天線的盒狀衛星，向著1.25萬英里外的目的地飛去，飛到了所謂的中地球軌道上。從那個遙遠的有利位置，它很快就會發射信號，幫助你找到去郊區朋友新家的路，或者去離海岸6小時的度假地。

如果你在沿途的自動取款機上停下來取一些現金，這些信號也會幫助銀行知道你的取款發生在。它們也會成為一個因素，影響你給朋友或租房中介的手機電話是否能順利接通，而不會出現亂碼或衰減。這些信號將來自GPS III衛星, GPS系列最新成員，有了GPS III，我們得到的不只是天空中的新盒子，而是一系列的升級，這將有助於使系統更好地為我們所有人在地球上服務。

以下是GPS III的承諾。信號將強三倍，抗干擾能力將強八倍。衛星預計將有15年的壽命，是上一代衛星早期壽命的兩倍，不過老的衛星往往比預期的壽命要長。模塊化設計意味著更容易在裝配線上進行及時更改，或者向在軌衛星發送軟件上傳。